在礁岛群靠海的一面，海底坡度和缓，约有1/4英里或更长的海岸浅滩可涉水。越过钻孔海胆、蛇螺和绿色、棕色的宝石海葵之后，黑色的龟草开始在粗砂和珊瑚碎片所构成的海底生长，较大型的动物也开始进驻珊瑚沙地。体积庞大的暗色海绵，生长在海水仅足以覆盖它们体积的海域，而浅水域的小珊瑚不知为什么，竟能够忍受对于一波波大珊瑚生物来说可能是致命的沉淀物，在珊瑚岩表面树立起它们坚硬的结构，呈现出粗壮的分枝或圆顶。柳珊瑚的生长习性和植物一样，是玫瑰色、棕色和紫色的低矮灌木丛，其间全都是热带海岸变幻无穷的动物，许多在这块温暖水域中自在悠游的生物，或爬、或游、或滑过浅滩。
蜂孔海绵体积庞大，生性迟钝，从外表上一点也看不出它们黑暗内部所进行的种种活动，平常的过客也根本浑然不觉其内的生命迹象。不过，如果停步等待并长时间观看，也许就可以看到一些圆形的开口从容地闭合。这些开口贯穿海绵那平坦的上表层，大小可容一根手指头伸入探索。这是了解此巨大海绵的关键。这种海绵就像体积最小的同种海绵一样，海水必须在它们体内循环，它们才能存活。其垂直的壁面有许多小口径的注水管道，成束的管道覆盖着处处是洞孔的筛板，注水管道由此横向伸入海绵内部，分枝，再分枝，变成孔径越来越小的管道，以渗透整块庞大的海绵，最后向上通往大出水口管道。也许强烈的朝外水流能防止这些出口洞孔被沉淀物阻塞，但无论如何，它们是海绵上唯一显现出纯黑的部位，因为如面粉般白的珊瑚礁沉淀物，已经在海绵的体表上撒满了。
海水流经珊瑚管道时，在管壁留下一层微小的饵料生物以及有机物碎屑。海绵的细胞捡取食物，把可消化的物质由一个细胞传递到另一个细胞，废物则排到潮水中，氧气进入海绵细胞内，二氧化碳则排出。有时候，小海绵幼虫在母体内经历初期的发育之后，脱离母体，随着幽暗的水流，顺流入海。
这些错综复杂的水道、庇护所和它们所提供的食物，吸引了许多小生物到海绵中栖息。有些来来去去，有些一旦住下就不肯离开，其中一种小虾就成为永久房客，因为它们会鼓螯发声，而被称为“鼓虾”（也就是枪虾）。成虾虽被困在海绵内，但幼虾从附在母虾附属肢上的卵孵出之后，随着水流入海，在潮汐波涛中生活一段时间，漂流、浮游、远离故居。
不幸的话，它们可能会漂浮到没有海绵生长的深水中，但许多小虾最后能及时找到蜂孔海绵的黑暗身躯，进入海绵体内，重度它们父母的奇特生活。它们在海绵的“黑暗厅堂”里漫游，刮擦海绵壁来觅食。它们沿着圆筒状的通道行进，伸出触角和大螯，好像感受到较大而可能有危险的动物逼近似的，因为海绵内住着各种房客，包括其他种类的虾、端足目生物、蠕虫、等足动物，如果海绵够大，房客的数量可能上千！
在礁岛群之外的浅滩上，我扳开了小的蜂孔海绵，听到其间鼓虾舞螯的声响，小小的琥珀色生物急急遁入更深的洞里。黄昏低潮时分，我涉入水中，也听到相同的声响。在所有暴露的珊瑚岩上，都有奇特的小小敲击声响，教人几近抓狂，却很难找出其位置。这样的敲击声确实来自岩石的某一点，但当我蹲下去仔细检视，却又一片静寂；接着，除了眼前这块岩石之外，四面八方又响起了如同小精灵敲击的声响。
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