宣宗用杨士奇的计策，劝皇后退位。布置好之后，先立祁镇为太子，由礼臣奉上册宝。孙贵妃欣喜过望，嘴里却推辞：“皇后的身体痊愈之后，也会生儿子，臣妾的儿子怎么敢高于皇后的儿子？”宣宗说：“朕就要立你为后了！”贵妃又假装推辞，宣宗不肯答应。这时胡皇后已经上疏辞位，宣宗命她退居长安宫。胡皇后生来喜好安静，不爱奢华的装饰。退位之后，张太后非常怜悯她，曾把她叫到清宁宫居住。后宫举行宴会的时候，也一定会把她的位置摆在孙皇后之上。孙皇后曾因为这个怏怏不乐。可惜有太后暗中保护胡皇后，她也只能得过且过，不便再争。后来宣宗也非常后悔，曾自我解嘲地说都怪那时候太年轻气盛。因而给胡皇后赐号为静慈仙师。英宗正统七年，太皇太后张氏驾崩，胡皇后悲痛不已，隔一年也去世了。
宣宗册立了孙后，心里非常欣慰，于是在西苑宴请大臣。西苑在紫禁城的西边，苑中有个太液池，方圆十多里，池中架着长桥。桥的东面是圆台，台上有圆殿，北面就是万岁山，山上有六七所金碧辉煌的殿堂。池边种植着珍稀树木，奇花异草更是数不胜数。池中间有一个几丈高的玉龙，口中喷出甘泉。圆殿后面也有吐水石龙作为对应，仿佛瀑布一般。宣宗命人在圆殿旁建了一座草舍，作为告天祭地时的斋宫。虽然是三间矮屋，却修筑得格外精雅，宛如神仙的住处。蹇义、夏原吉、杨荣、杨士奇等十八人奉召来到西苑，宣宗已经在苑中等候。诸臣拜见完毕之后，君臣一起游山玩水，先到万岁山，然后在太液池泛舟。宣宗让内侍撒网捕鱼，约略网到几尾，把它们交给御厨做成佳肴。后又和群臣在舟中小饮。天子大臣乘着酒兴，吟诗作对。你一言，我一句，无非是颂扬政绩。后来舍船上岸，宣宗在东殿赐宴，饮的是玉液琼浆，吃的是山珍海味。宣宗特旨，君臣同乐，不醉不归。诸位大臣开怀畅饮，无不尽欢。宴席结束后，宣宗又赏赐了美玉、珠宝等物，大家叩头称谢，这才散去。
过了几十天，是张太后生辰，大臣们纷纷朝贺。典礼结束后，宣宗带着太后游览西苑，并亲自抬着太后的肩舆上万岁山。太后非常高兴，和宣宗小饮几杯，并对他说：“如今天下无事，我们才能母子同乐，这都是上天与祖宗所赐。天下百姓，就是上天与祖宗的赤子，你身为皇帝，如果能保全百姓的温饱，我母子也就能长享此乐了。”宣宗离席叩谢，当日尽欢而散。没过多久又带着太后祭拜山陵，宣宗亲自骑马，在前面做向导。到了清河桥，宣宗下马扶着太后的车辇，徐徐前进。黎民百姓夹道欢呼朝拜。太后和宣宗说：“百姓们爱戴皇帝，无非是因为皇帝能安民，但愿你始终如一，不要让百姓们失望啊！”宣宗谨遵教诲。
祭拜完山陵之后，宣宗和太后一起来到农家。太后将村妇召来，问了些家常琐事。村妇淳朴应对，如同家人一般。太后非常高兴，赏赐了她。村妇又献上野菜，太后取来尝了尝，对宣宗说道：“这是农家风味，不可不尝。”宣宗也吃了几口。回去的时候，宣宗见道旁有几名耕夫，就特意问他要来手中的耒耜，亲自推了三下，然后看着蹇义等人说道：“朕推了三下就推不动了，何况长此劳动呢？”接着赏赐了耕夫。其他路过的农家也各有赏赐。顿时欢声载道，百姓交口称颂圣明。
宣宗励精图治，君臣相互监督，兴利除弊，任贤去佞，仍然定北京为都城，以免重蹈覆辙。任用的地方官员也一律称职。况钟在苏州任职，锄强扶弱，号称“能吏”。赵豫在松江任职，救贫济困，号称“循吏”。两位太守爱民如子，声名卓著。后来宣宗又起用薛广等二十九人，也都政绩卓著。还升曹弘、吴政、赵新等人为侍郎，分别任南北巡抚，深得民心。
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