那么,等离子到底是什么呢?其实,等离子同样只是物质的一种形态。我们知道,根据形态的不同,日常生活中常见的物体可以分为固体、**和气体。比如水,固体的时候是冰,**的时候是水,气体的时候是水蒸气。想要把冰变成水,只需要把它丢到锅里去煮。想要得到水蒸气的话,把水煮开就可以了。如果我们继续煮,会发生什么呢?——会把锅煮干。没有发生奇怪事情的原因是你家的燃气灶温度不够。如果温度足够高,水蒸气会在1000摄氏度的时候开始分解。煮到3000摄氏度左右,水会被分解成组成它的元素——氢和氧,这个时候,水就从水分子变成了一群疯狂运动的氢原子和氧原子。继续加热到10000摄氏度以上,由于震**实在太过剧烈,由原子核和在它外面缠绕的电子组成的CP开始变得不再稳定。原子核开始把它的电子甩出自己的地盘,把氢原子和氧原子拆分成一锅带正电的原子核和带负电的电子。电子离开原子核的过程就叫作“电离”,而离开了电子的原子核就成了“离子”。电子和离子带的电荷相反,数量相等,所以我们就把这些电子和离子的状态叫作“等离子态”,而这锅闪闪发光的高能粒子汤,就是区别于固体、**和气体的另外一种“体”——等离子体。因为里面充满了各种乱跑的带电粒子,所以等离子体比较像是一团电浆。
等离子体看起来是什么样子呢?它里面的物质非常稀疏,没有确定形状和体积,并且具有流动性,所以比较像气体。同样是一些比原子还小的粒子聚在一起,如果简并态物质是最硬的铁,那么等离子态的物质就是最轻的风。
等离子还有很多独特的性质,比如它们喜欢成群结队地活动,非常容易导电,所以利用磁场就可以很好地捕捉、控制它们,并把它们放到电视机屏幕或者其他什么东西里面,排列成我们想要的样子。我们熟悉的太阳风也是一种等离子体,地球的磁场让它们流动到南北两极,把它们变成美丽的极光。
3.比邻星能成为我们的太阳吗?
1999年,《流浪地球》小说问世的时候,人类对比邻星的认识还比较少,也不清楚比邻星的周围是否有行星存在,对这颗离我们最近的恒星有着许多幻想和期待。近年来,随着对星空探索的不断深入,天文学家们发现,虽然比邻星拥有超短距离和超长待机等移民优势,但同时也有很多问题让我们对它有点望而却步。
最难的一点是,比邻星的宜居带可能并不宜居。因为个头小、温度低,比邻星的宜居带离比邻星只有0.04个天文单位那么远,也就是在离恒星大概600万公里的范围内。在这么近的轨道中运行,地球将会被比邻星潮汐锁定,除非外力推动,否则将无法仅仅依靠一个初始的速度维持自转。地球将变得像月亮那样,永远只有一面朝向所围绕的星球,另一面则是永恒的寒夜。这样的地球面临的将是后太阳时代初期一样的严酷环境,再也不能回到变换的四季和昼夜中去。
更重要的是,虽然比邻星只是一颗很小的红矮星,但是脾气一点也不小。和我们稳定燃烧的太阳不一样,比邻星经常会爆发极其强烈的耀斑,加上离得太近,大量的高能辐射很可能会摧毁宜居带行星的大气层,这对于想要投靠的星球和上面的生物来说是非常严重的威胁。
就像是专门为了我们展示这一点一样,2017年,一个国际科学家小组在比邻星周围探测到了一颗位于宜居带内的行星——比邻星b。这颗行星的质量是地球的1.3倍,离比邻星只有700万公里左右,温度非常适宜生命的孕育。但是,据前方探报,和预测的一样,比邻星b确实不会自转,总是以同一面正对着它的“太阳”。
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