她在两把椅子之间架起熨衣板，给熨斗加上热，又把衬衫拿出来洒上水。尼利从衣柜里拿出他擦鞋的那套家伙，给本来就擦得锃亮的皮鞋又上了层鞋油。
“要出门啊？”弗兰西问。
“对啊。正好有时间去看场演出。今天有范和舍恩克，乖乖，舍恩克可真会唱啊！他就这么在钢琴前头坐着—”尼利比画着在厨房的桌子边上坐下，“就这么斜过来坐着，跷着二郎腿，眼睛看着观众。然后他把左边的胳膊肘往乐谱架上一放，一边唱歌，一边只用右手弹钢琴。”尼利学着他这位偶像的模样，唱起《离乡千万里》来。
“没错，他可真是太棒了。他的唱法跟爸爸一样……至少有点儿像。”
爸爸！
弗兰西找到尼利衬衫上的工会标签，从那里开始熨了起来。
（“这种标签就像是装饰品一样……就好比你戴了朵玫瑰花。”）
诺兰家买什么东西都挑带工会标签的买，这是他们对约翰尼的纪念。
尼利照着洗碗池上挂的镜子。
“你看我用不用刮刮脸？”他问。
“过个五年再说吧。”
“呸，闭嘴！”
“别说什么‘闭嘴’之类的话。”弗兰西学着母亲的口气。
尼利笑了笑，开始搓洗自己的脸、脖子、胳膊和双手。一边洗一边唱着歌：
你如梦似幻的眼神中有着埃及的神秘，你的一举一动都带着开罗的气息……
弗兰西心满意足地熨着衣服。
尼利终于打扮妥当了。他穿着深蓝色的双排扣西装，里面衬着刚熨好的白衬衫，装着向下翻的软领子，系着条带波点的领结。一头波浪般的金发闪闪发光，之前的一番梳洗让他闻起来清爽宜人。
“我看起来怎么样，首席歌后？”
他穿上外套，扬扬自得地系好扣子。弗兰西发现他戴着父亲的图章戒指。
那是真的—外婆说的果然是真的。罗姆利家的女人的确能看到所爱之人的鬼魂，弗兰西看到父亲了。
“尼利，你还记得《莫莉·马隆》吗？”
他把一只手插进口袋，转过身去，背对着弗兰西唱道：
在那美丽的都柏林，姑娘们个个美丽动人，我第一次遇见了—
爸爸！爸爸！
尼利像爸爸一样，歌声清澈而真挚。而且他多么英俊啊，简直帅得不可思议！虽然他才十六岁，可是只要他在街上走过，女人们都会纷纷转过头来看他，看得忍不住连声叹息，因为他实在是太俊美、太帅气了，弗兰西总觉得自己在他身边像个灰头土脸的邋遢鬼。
“尼利，你觉着我好看吗？”
“这个嘛，你干脆直接对着德肋撒修女(5)连着祈祷九天呗，万一出了什么奇迹，你没准儿就有救了。”
“少来这套，我说正经的呢。”
“那你为啥不跟其他姑娘一样剪个短头发，再烫上几个卷？非得扎这么粗一条大辫子盘在脑袋上。”
“母亲说我得等到十八岁才能剪。说真的，你觉得我好看吗？”
“等你多长点儿肉再说吧。”
“你就说呗，拜托了。”
尼利认真地对她打量了一番：“你还说得过去。”然后他就不再说别的，她不满意也得满意了。
他本来说自己赶时间，然而现在却磨磨蹭蹭的，似乎不急着走了。
“弗兰西！麦克舍恩—我是说‘老爹’，晚上过来吃饭。我吃过饭以后得去上班。明天就是婚礼了，晚上还在新家开新婚晚会，下星期一我又要上学。等不到我放学，你就该坐上去密歇根的火车了。实在是没机会跟你单独道别，所以想着现在就跟你先说声再见。”
“我还回家过圣诞节呢，尼利。”
“那不一样。”
“我知道。”
他等待着。弗兰西伸出右手，尼利把她的手拨开，张开双臂搂住她，亲了亲她的脸颊。弗兰西依偎在弟弟怀里，哭了起来，尼利连忙把她推开了。
“得了，你们小姑娘真恶心，”他说，“老这么腻腻歪歪的。”可他的声音也有点儿抖，好像他自己也快哭了。他转身跑出屋门，弗兰西跟着他出了楼道，目送着他一路跑下楼。楼梯底端像一口幽暗的深井，他在那里停下脚步，仰起脸来又看了看弗兰西。虽然四下里那么黑，他站的地方却仿佛是明亮的。
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