陆征祥应命而去，日使只说就来，然而等了一天也不见来。第二天，老袁又派人前去邀请，还是“就来”二字，盼到傍晚，才见日置益乘车而来，行至新华宫昂然直入。老袁与他相见，正要开口诘问，却见日置益沉着脸，淡淡地说道：“秘密，秘密，好像鸣锣击鼓一样，这样也叫作秘密？我今日算是领教了。”老袁听着，摸不着头脑，只好要他说明。日置益道：“袁大总统，你既然要求我国帮忙，并与我订定条约，那彼此就应各守秘密。你说说为什么英、法诸国均已知晓？”老袁被他一诘，不由得发怔起来。日置益接着道：“英、法、美、俄、意五国，将中日秘密结约及此前密谈的话，都探听得明明白白，现在竟向我国政府提出质问。袁总统，你想我国政府是承认呢？还是不承认？”老袁听了这么多冷语，才回答道：“我处是严守秘密，并未走漏风声。”日置益冷笑道：“照总统说来，是要归咎他人了。现在，我国政府已不想再得什么权利了，所以请总统不必费心，周使也不必过去了。”这几句话说得老袁愧愤交并，无词可答，只能眼巴巴地望着日置益。日置益又道：“本使原打算效忠总统，谁想白白浪费了一番跋涉和若干唇舌，徒落得一事无成！”老袁这才嚅嚅地说道：“贵使替我尽力，我很是感激。但事情已办到这个地步，好歹总要帮个忙。”日置益不等袁皇帝说完，便摇头道：“本使已爱莫能助了。”说到这里，出座告别，掉头走了。老袁送出日使，只好命周自齐撤团回京，至于那走漏风声的原因却怎么也想不出来。
原来，老袁与日使频繁往来的事情，被法使康悌冷眼相窥，他料定二人之间有特别之事。接着日置益无端回国，又无端复任，之后老袁又派遣周自齐赴日，顺着这蛛丝马迹，他便约略知道有什么事情。只是没有探听虚实，总不能凭空揣摩。凑巧使馆中有个华人方璟生，当差已很多年了。康悌便将方璟生传召进来，嘱咐他暗中侦探，并承诺如能获得实据，即使耗费数万金钱也不足惜。方璟生得此美差，自然唯命是从，竭力报效。方有两个要好的朋友，都在总统府办事，一是内史沈祖宪，一是内尉勾克明。当下方就下请帖，邀请沈、勾二人到宅中小酌。三人入席狂饮，真是酒逢知己千杯少。饮至兴酣，渐渐地谈到帝制，又渐渐地谈到赚钱的方法，沈、勾二人都说收入有限，不够挥霍。方璟生便顺流使篙，将法公使嘱托的事情秘密告诉他们，要他两人代为效劳，承诺有若干金银酬谢。两人听到“金银”两字，不觉垂涎，明知中日密约一事，老袁已交代不得宣扬，但又抵制不住金钱的**。于是共同商酌，先索要重金。方璟生以十万为约，二人才同意效劳。只是沈、勾二人虽都在总统府当差，沈是职司外事，若要探悉秘密，还必须仰仗勾克明。因而勾又与沈酌定，事成之后，需二八分赃，沈只好含糊答应下来。
勾克明是袁府中奶妈的儿子。奶妈死后，他一人孤苦伶仃，老袁大发慈悲，将他收作家奴。勾长大成人后模样俊俏，又很伶俐，无论什么事只要交给他去办理，无不合老袁心意。老袁很是宠爱，就给他取名克明。到帝制快要实现时，老袁特别加赏，竟封他一个内尉的职衔。那时新华宫中的秘密文件，勾克明多半知晓，有时还负责收管。一直以来，勾颇缜密行事，未生歹心，偏此次利欲熏心，又受方、沈二人怂恿，竟暗将中日秘密草约偷录一份，邀同沈祖宪，回报方璟生。方璟生得此密件，喜从天降，急忙取出中法银行的纸币，足足有十万金。三人分起肥来，勾得十分之七，沈得十分之二，方只取了一成。回去报告法使时，方璟生称这次用费不下三四十万金，才将底稿窃取出来。法使见了中日草约，不停地赞他机敏，所有用费全部报销。于是，方璟生又赚了二三十万的法币，转眼间成了富翁。
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