374.帝国内的帝国
早在罗马衰亡之前，神权国家便已经在罗马帝国内部滋长，而无论其制度还是其管理体系都脱胎自帝国模式。这个属灵帝国像其他世俗帝国一样拥有包括助祭（Deacons）、司祭（Priests/Presbyters）和主教（Bishops）为主的各级执事人员。主教们共同组成了主教团（Episcopate），有四个等级：区主教（CountryBishops），市主教（CityBishops），都主教（Metropolitans）或总主教（Archbishops）和宗主教（Patriarchs）。四世纪末时共有五个宗主教区（Patriarchates），分别以罗马、君士坦丁堡、亚历山大、安条克和耶路撒冷这五大城市为中心。
在所有宗主教区之中，罗马宗主教区在权力和地位方面被赋予了普遍的优先权。其进一步宣称在行政和司法管理方面同样具有优先权，并已得到广泛认可。在八世纪结束前，基督教世界已经稳固地建立起来了神权君主制度。
除了坐上圣彼得宝座的大人物如利奥一世（LeotheGreat）、格里高利一世（GregorytheGreat）、尼古拉一世（NicholasI）的影响之外，还有许多历史事件促成了罗马主教至高权力的实现，并极大地帮助他们建立了中世纪神权的普世权威。下文将列举几个神权崛起与发展的过程中至关重要的标志性事件。
375.坚信圣彼得为首席主教及罗马教会缔造者
人们开始相信基督在所有门徒中授予了彼得某种无上地位。这种说法的根据源自《圣经》文本。人们也认为罗马教堂便是彼得本人所建。他极有可能是该教堂的建设者，且在尼禄（Nero）皇帝时期殉难于此。这些历史信条和解读使罗马主教成为第一使徒及其教职的继任者，当然极大地提高了其声望，并佐证了其首席主教的主张。
376.世界政治中心的地理优势
最初几个世纪里，罗马主教的主张极大地得益于罗马帝国良好的名声和威望。因为已经习惯于接受那里所有世俗事务的命令；那么自然而然，属灵事物也寻求其命令和指引。因此，占据世界地理和政治中心的罗马主教便拥有了高于所有其他主教和宗主教的一大优势。在几个世纪的历史里，聚集在永恒之城（EternalCity）(12)上的光辉，自然也赋予了基督教主教头顶的光环。
377.皇庭迁至君士坦丁堡的影响
都城从罗马东迁并没有使罗马主教失去其原有的地理优势。戴克里先（Diocletian）和君士坦丁将皇庭东迁，不但没有削减罗马主教的权力和威严，反而大大提振了其权力与主张。正如但丁（Dante）所言，它“给了牧羊人空间”。这使得罗马教宗成为了罗马最重要的人物。
378.牧师成为罗马守护者
当蛮族袭来，罗马主教迎来了扩大影响和权势的又一次时机。罗马的不幸便是他们的幸事。因为，当阿拉里克攻陷罗马之时，教皇英诺森一世（PopeInnocentI）通过调解使得罗马教堂免于遭受其他异教圣殿同样的命运；虔诚的教皇利奥一世通过斡旋，劝说凶猛的匈奴王阿提拉放过罗马打道回府；而且他还于公元455年想方设法平息了汪达尔国王盖塞里克的愤怒，使罗马居民免受蛮族士兵带来的沉痛苦难（第334条）。
因此，当皇帝作为理所应当的守卫者却无法保卫都城之时，手无寸铁的牧师却通过神职赋予其的敬畏与威望尽力而为其难为之事，结果却为罗马教廷带来了更多的荣誉与威严。
379.罗马帝国衰亡对神权的影响
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