正月初五是李鸿章虚岁四十生日，刚办过婚礼，不再做庆生酒，只一大家子围坐一起，吃饭喝酒，热闹了一天。很快元宵过去，张树声、刘铭传、潘鼎新、吴长庆四人拉来各自队伍，听候李鸿章发号施令。李鸿章告别母亲和新婚妻子，走出老宅，打马出村。
张刘潘吴四支壮勇已威风凛凛，列队于道旁大坪里。李鸿章精神大振，发表过简短动员令，长剑一挥，率领四支队伍，雄赳赳，气昂昂，向西南方向开去。
不日到得安庆城外，李鸿章让队伍扎营待命，自己入城去见曾国藩。三两句说过回家完婚经过，再详细汇报张刘潘吴四人来历，及此次率军投奔湘军经过。曾国藩大喜，拍着李鸿章肩膀道：“为师就知少荃办事利索，回趟故里，便一举两得，娶美人进屋，募劲旅来投。好好好，老师记你一大功。”
得到肯定，李鸿章更加意气风发，说：“老师发话吧，将这四支淮勇调往何处。”曾国藩说：“不急不急，淮勇既入湘军，就得按湘军建制整编训练，待编练成形，再派用场也不晚。”李鸿章道：“是是是，这几支淮勇虽上过阵，打过仗，毕竟是地方团练，战斗力还很欠缺，得严格训练才是。”曾国藩说：“少荃入幕有三年多了吧，也没少见湘军练兵方式，这四支队伍是你招募来的，就由你亲自负责训练，训练成军后也由你管带指挥。你征战安徽多年，又有湘军老营历练，相信你能带出好兵来的。”
李鸿章做梦都想练勇带兵，这话自然最合心意，表示一定把兵练好，不负老师厚望。曾国藩说：“这就好。张刘潘吴四人都是皖中豪杰，声名远播，既已来投，我得见识见识，好好聊一聊。”李鸿章道：“老师何时接见他们？”曾国藩说：“到时我再通知你。”
李鸿章得话，出城回营，按湘军体制，任四人为营官，从各自姓名里取字，建立树、铭、鼎、庆四营。营官下辖哨官，哨官管带士兵。每个营头685人，其中正勇505人，长夫180人。成营后各剩三百余人，交李鸿章组建亲兵营，日后扩军，再视需要，适当调整。
整编就绪，开始练兵。练得正起劲，曾国藩亲兵传令，要李鸿章带张刘潘吴四人去见。四人交待分统继续督操，随李鸿章打马进城，赶往总督衙署。下马入衙，有人迎面走过来，拦住李鸿章，道：“您就是李翰林吧？我正要找您呢。”
李鸿章立住脚跟，望望对方，觉得有些面熟，却一时想不起在哪儿见过。对方笑道：“真是贵人多忘，我是钱鼎铭呀。”
钱鼎铭乃江苏太仓名士，道光举人。其父钱宝琛是个人物，曾官至江西巡抚，早年跟李文安和曾国藩同为京官，有过交往。钱鼎铭中举后赴京会试，与李鸿章打过几回交道。只是文运不通，会试未中，返乡经商，生意做得还不错，已成苏沪富豪。
也是官商殊途，李鸿章想不到钱鼎铭会出现在安庆，一时没认出来，连连抱歉，乞求原谅。又问：“新之（钱鼎铭）兄找鸿章何事？莫非欲入曾幕，托我引荐？”
钱鼎铭一脸愁容，可怜兮兮道：“鼎铭哪有心事来入曾幕？是想请翰林大人到曾大帅面前说说好话，赶紧派兵救援上海，保沪安民。”
“救援上海？你老家不在太仓吗？怎么跑到上海去啦？”李鸿章不解道。钱鼎铭说：“翰林大人有所不知，鼎铭仕途无望，又找不到其他出路，不得已离京回乡，做起了生意。也怪自己姓钱，只能跟钱打交道。谁知好景不长，清军南北大营破灭，苏浙再没一片净土，太仓又与上海比邻，只得就近逃亡孤岛。上海虽系洋人领地，李秀成也不肯放过，围攻甚急，江苏巡抚薛焕和布政使吴煦雇佣洋枪队，会同沪上防军，共抗长毛。洋枪队和防军有些战斗力，可毕竟人数有限，哪敌得过人多势众的长毛大军？薛焕和吴煦迫不得已，才接受中外会防局会办冯桂芬建议，派我来安庆乞求曾大帅发兵东征，以保上海不失。”
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