磨店与巢县有些距离,李家丧事照常进行。办过佛事,做过道场,热热闹闹将父亲送上井上老坟,兄弟们哪儿也不去,留在家里守制,陪侍母亲大人。守制就是丁忧。大清重孝,明文规定官员父母逝世,必须丁忧三年,不得外出为官。李瀚章、李鸿章和李鹤章都具文上表,请朝廷准假。这自然只是个程序,不可能不准。
丁忧期间,正好静下心来,缅怀先父,孝敬母亲,陪伴家人,读读乱离世道扔下的圣贤书。可磨店并非世外桃源,想置身度外,不太可能,兄弟们不可能不关心战火纷飞的江南时局,盼望战争早些结束。大哥李瀚章颇有信心,道:“长毛再厉害,也属乌合之众,只要朝廷上下齐心,共同抗敌,不难对付。怕就怕各怀异志,互相猜忌,力气使不到一处去。”
大哥的话让李鸿章想起一事,问道:“听说去年湘军打下武昌,皇上曾谕令我老师署理湖北巡抚,七天后又收回成命,改赏兵部侍郎衔。不知实有其事乎?”
李鸿章嘴里我老师就是曾国藩。曾李两家渊源不浅。曾国藩与李文安是同年进士,又同朝为官,相知颇深。李文安最佩服曾国藩学识,趁老大老二进京求学,以年家子名义,送入曾门,拜其为师。受曾师指点,李鸿章大有长进,高中进士,入翰林,授编修,前途无量。李瀚章虽科场失意,曾国藩却惜其沉稳精细,举荐南下入湘,做了善化县令。后曾国藩创办湘军,奏调主办粮台,一路由湘入鄂,再由鄂至赣,移驻南昌。
此刻二弟问及老师旧事,李瀚章道:“实有其事。接到署理巡抚任命时,老师着实高兴了一阵子。倒不是这官多么威风,如何显要,主要可掌管地方政务钱粮,解决湘军吃饭问题。与八旗绿营不同,湘军属地方武装,没一分钱配额,粮饷全赖各地督抚施舍,或找富户筹措,日子很不好过。我给老师总理粮秣,对此最有体会。终于盼到皇上开恩,赏加署理巡抚,老师激动之余,自然上表谢恩,循例谦虚几句,自说德才不够,难于信任,请另择高明。见老师感恩戴德,皇上心里舒服,正要复旨鼓励几句,体仁阁大学士祁隽藻入宫进言,说老师虽为在籍侍郎,去职回乡为母守制,便属普通草民一个。草民闲居乡间,忽然登高一呼,竟应者如云,赫然成军,恐怕不是朝廷之福。就这么一句烂话,吓得皇上一愣一愣,愣怔过后便收回成命,用兵部侍郎衔打发老师了事。看到皇上谕令,老师死的心都有,差点没拂袖而去,回了湘乡老家。”
“怪不得说人言可畏。只怕皇上会一辈子记住祁隽藻这句谗言,时时提防,处处设阻,叫我老师伸不开拳脚。如此下去,长毛何时能灭?这不仅于湘军不利,也是朝廷之大不幸。一言足可兴邦,一言亦足以败国啊!”李鸿章感慨不已,“想想我老师为朝廷卖命,朝中君臣却这样对待他老人家,真令人心寒。究其根源,还是祁隽藻这些朝臣见我老师组建湘军,连胜长毛,心里嫉妒,皇上骨子里也忌惮汉员带兵,希望凭借八旗绿营消灭长毛,不愿看到湘军和地方团练不断壮大。如今江南战场有三股主要力量:一是金陵城外南北两大清兵营,二是安徽福大人与和大人的清军,三是长江上游我老师手里湘军。从几股力量所处位置来看,湘军不过是支后备军,也许皇上还心存侥幸,以为没有湘军,打败长毛也不成问题,才听信旁人烂话,不愿给我老师地方实权,以限制湘军发展。”
李瀚章说:“可皇上忘了,不是湘军在长江上游牵制长毛,金陵城外南北两大营只怕早被杨秀清和洪秀全攻破。至于安徽战场,没各地民团打援手,福济与和春也苟延残喘不到今天。例子也是现成的,二弟回家后,各圩主相继离开巢县战场,加之忠泰身死,含山、和州又重新落入敌手,福济东躲西藏,无处容身,竟将抚衙临时设置于盱眙治下明光镇。”
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