周武王灭商伐纣后，将有功劳以及自己的亲戚们全部分封成为诸侯，帮助周王朝守护各块土地，周王朝的领导是天子，其余的诸侯国虽然也享有管理土地的权力，但最终都归周天子管。不过，随着时间的发展，诸侯国各自在自己的土地上茁壮起来，而周王室的权力却越来越象征化。自从周幽王失国、周平王东迁等一系列事情都依赖诸侯国们的帮助，周王室才得以继续维持后，周王室的权威也就大大的缩水了，天子与臣子的关系也发生了微妙的变化。
周平王是周幽王的儿子，在烽火戏诸侯后，被姥爷申侯以及郑武公一起拥立为国君，郑武公因为功劳被任命为周王室的卿士，相当于总理的意思。后来郑武公去世，儿子郑庄公世袭了中央的爵位，但郑庄公的家庭情况比较复杂，要对付母亲武姜和弟弟叔段，因此，郑庄公几乎不去中央，每天都留在郑国荥阳。久而久之，周平王就有想法了：这不是尸位素餐吗？这不是占着茅坑不拉屎吗？郑伯难得来一次首都，不如换一个总理吧？其实，周平王早就看上了虢国的虢公。
世界上没有不透风的墙，周平王有了这个想法，郑庄公马上了知道了，知道以后，郑庄公很不开心，跑去问领导：“大王，听说你要撤我的职？”
周平王挺不好意思，他的即位得到郑国很多帮助，假如撤除郑庄公的卿位，岂不是恩将仇报？可一方面又很害怕郑国恃功而骄，因此才想换个人当总理。等郑庄公亲自问上门了，周平王马上就心虚了：“啊？听、听谁说的？没，没有的事儿。”一着急，周平王就结巴了。
“哦？”郑庄公好笑了，看周平王这姿态，估计他也不敢，于是故意不多说话。
“真没有，兄弟，你得相信我！”周平王说。
“呵呵……”郑庄公开始打马虎了。
这个时候，如果郑庄公凶两句，周平王大概也可以顺势道个歉承认错误，但他这么淡定的样子，让人实在是猜不透什么情况。周平王越想越觉得不妥，得罪郑国毕竟不是长寿之道，于是，当即做了一个让人大跌眼镜的决定——周郑交质。
为了让对方相信自己，拿一个人质去做抵押，这是很正常的一种手段，在春秋时期经常被用。春秋那会儿的交换人质比较动真格，经常都是拿儿子或者太子去，以此来证明自己的决心。不过，这种互换人质的方法通常发生在地位相等的诸侯之间，而周平王的这个决定，很显然大大地降低了自己的身份，别人交换人质都是诸侯之间，你一个天子跟诸侯交换，岂不是把自己的地位往下拉？
“兄弟，你不信任我，这样吧，我让太子去你们郑国做人质，你看怎么样？”周平王说。
“呃……”郑庄公也没想到，周平王居然会出这个主意，赶紧拒绝：“大王，不敢，不敢啊，太子是将来的天子，怎么可以到郑国做人质？您……您还不如撤了我的职。”
“嗨，卿士你继续当着，千万不能辞职啊。至于太子，他缺乏历练，你们郑国现在战术发达，就让太子去你们家学习学习先进技术。”周平王说着，不容郑庄公再推辞，马上就下令把太子带来，要求他随着郑庄公回国。
郑庄公本来是去周王朝讨个说法，现在好了，把周平王的太子搞来，不仅要好生供奉郑国未来的天子，还得把自己的太子也送到郑国去当人质，虽然名义上郑国占尽了周天子的便宜，给尽了颜色让周王室看，但实际上，郑庄公一点都不乐意这样。
没多久后，周平王一命呜呼了，郑庄公亲自护送太子姬狐去首都继承天子的位子，结果姬狐太孝顺，在哭丧期间哭死了，于是，郑国一边要主持为两个天子办丧礼，一边还要册立新的周天子——太子姬狐的儿子王孙姬林。姬林，也就是后来的周桓王。
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