《**肥臀》对于这个问题给出了自己的答案：让人物本身成为结构。母亲上官鲁氏和她的儿女们的个体命运的各自发展和相互交织构成了交响的复调结构，而这个复调结构则构成了中国近代百年历史的象征和隐喻。
文学史上以个体命运折射宏大历史变迁的小说并不少见，但《**肥臀》的不凡之处在于它所塑造的人物形象和命运，建构起中国百年历史的浩瀚和庞杂。人物本身成为了结构，这是《**肥臀》极其朴素但又最具诗意的特色。它的朴素在于莫言采取了最传统的小说手法，即“写人”，通过写人在历史中的命运沉浮，写出历史的秘密。它的诗意则源于它的朴素。如何从容地将百年历史通过一组人物而表现出来？这需要作家高度的艺术概括能力。
史诗小说容易流于庞杂的事件和人物的堆砌，成为史料的编纂。《静静的顿河》《战争与和平》这些史诗性的伟大作品的特点在于它们包含了丰富而广泛的生活素材，刻画了众多人物，描写了他们的命运，更重要的是它们具有完整的主题思想和创作构思，具有深刻的艺术概括。阿·托尔斯泰曾经写道：“艺术概括不是一味追求事实的数量。艺术努力于寻求有特征意义的事实。”[38]
《**肥臀》中的“母亲”上官鲁氏是成就这部杰出作品的富有高度艺术概括的人物形象。而这个形象的塑造则来自莫言在地铁站的偶然一瞥。
我看到，在地铁的出口那里，坐着一个显然是从农村来的妇女。她正在给她的孩子喂奶……我看到她的枯瘦的脸被夕阳照耀着，好像一件古老的青铜器一样闪闪发光。我感到她的脸像受难的圣母一样庄严神圣。[39]
小说的最初构思往往是从生活中的直接经验和印象引发的。这些印象在作家的意识中发生了奇特的变化。“艺术思想往往是在对现实现象的生动而充满**的印象启发下产生的，后来便成为作家创作艺术作品时进行创作探索的引导线索。”[40]
列夫·托尔斯泰写作《哈吉穆拉特》的机缘来自于他看到的一棵鞑靼花。“这棵花有三条幼枝。一条已经断了，断枝头上挂着一朵沾了泥的小白花，另一条也折断了，上面沾满了污泥，黑色的残枝显得垂头丧气，十分肮脏；第三条幼枝向旁边直伸出去，虽然也因为蒙上灰尘而黑了，但还活着，中间部分还是红红的。”[41]
莫言所目睹的在地铁站哺乳的母亲，托尔斯泰所目睹的充满顽强生命力的鞑靼花，都是作家在生活中因为直觉而敏锐捕捉到的富有象征意味的“心象”。这个心象的意义远远比它表面所示要丰富和广阔，它映射、暗示、象征了其他意义。心象即是象征。
这个心象如同推倒了整副多米诺骨牌的第一块骨牌一样，调动了作家的生命经验储备及其通过其他社会交际、阅读书籍等途径获得的二手素材，使得所有的素材纷至沓来，聚集在作家的头脑里，听候作家“调兵遣将”。
《**肥臀》的上官鲁氏是高度概括化的典型人物。莫言赋予上官鲁氏这个人物生活所有的广度和力量。上官鲁氏出生于1900年，一生饱经苦难，在20世纪初辞世。上官鲁氏像活化石一般铭刻了中国近代百年的沧桑巨变，外敌入侵、清朝灭亡、动**不安的民国时期、中日战争、土匪暴乱、解放战争、土地改革、改革开放、商品经济……历史走马灯似地经过了上官鲁氏的生命，烫烙下印记，但上官鲁氏如同沉默辽阔的大地，承受了所有的耻辱和苦难。而上官鲁氏的儿女们又各自通过婚姻与历史中各种政治力量和文明建立联系，发展出各自的命运轨迹。上官金童作为母亲最心爱的儿子，是西方父亲和中国母亲的爱情结晶。他的独特身世使得他成为中国知识分子的隐喻。《**肥臀》是一部展示民间社会是如何在政治力量、西方文明、现代商业的倾轧下挣扎生存的史诗，更是对逝去的传统民间社会所吟唱的一曲挽歌。
上官鲁氏和她的儿女们这组典型人物群像衍生出《**肥臀》宏大、混响的复调结构。这种复调结构如同中国传统园林圆明园的园中之园的结构。上官鲁氏和儿女们各自的生命是圆明园中的每一个独立的院落，有着独立的布局和风貌。而同时，上官鲁氏和孩子们的命运又共同构成了一个庞大的建筑群。有论者称上官鲁氏和儿女们的人物结构呈现出庞大的星座结构，[42]但笔者更倾向于将这种结构比拟为园中之园的结构。《红楼梦》的结构笔者认为亦是园中之园的结构。不同身份、地位的人物居住在不同的园中，各自在自家院落里上演着悲欢离合。而所有人物的命运又都与整个大观园的命运生死与共、荣辱与共。正如《**肥臀》中上官鲁氏的家，长大的儿女们都从这个场院里走出、嫁人、娶妻、冒险，展开自己的命运道路，但最终所有的孩子们又回到了这个场院。上官鲁氏承受了所有的苦难以及儿女们曲折命运所结下的苦涩果实。上官鲁氏和她破落的场院成了苦难最后的收留地和避难所。
《**肥臀》展示了莫言对以《红楼梦》为代表的古典文学和传统艺术，如古典园林的借鉴和继承。
20世纪90年代被视为当代文学长篇小说的黄金时代。不少优秀作家在这个时期交出了他们各自的杰作。例如，贾平凹的《废都》、余华的《许三观卖血记》、王安忆的《长恨歌》等。90年代的长篇小说也是当代文学开始向传统美学传统借鉴并靠拢的时期。正如《废都》之于《金瓶梅》，《长恨歌》之于白居易的长诗《长恨歌》。莫言的《酒国》《**肥臀》也展现了莫言在文体上的自觉和追求。这自觉有来自古典文学的架构和审美观念上的启发，也有来自生命强烈体验所催生的高度概括化的艺术形象和叙事结构。莫言对长篇小说的文体追求在90年代已经显露端倪，而文体上真正的创造在世纪之交才算真正实现。
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