俄国争夺里海沿岸的意图其实很明确，就是要取代欧洲殖民者，让自己成为欧洲同中亚之间贸易联系的中转站。1715年，以阿·彼·沃伦斯基为首的外交使团奉命出使波斯，于是在1717年缔结了俄波贸易条约，并在波斯设立了俄国领事馆。俄国还派专人去调查俄国同印度建立直接贸易或通过波斯与印度进行间接贸易的可能性。另一方面，在俄国政府的努力下，俄国的水路交通得到了很大的改善。俄国的沃洛茨克运河、伊尔门湖河水系和伏尔加河就形成了接连不断的水路，俄国的两大海港圣彼得堡和阿斯特拉罕已经贯通。一旦俄国占领了里海沿岸，那么波罗的海和里海就能够连接起来，俄国巩固边防的政治目标和拓展贸易的经济目标就能够同时实现。
于是俄国在里海东部积极行动起来，主要计划是派出“考察队”探查当地实情，期望利用中亚各国封建势力内讧和可汗政权不稳的局势，采取扶植代理人的方式染指中亚。因为几年前希瓦汗国曾经向彼得一世求援，希望他帮忙镇压国内不听话的部落，并以臣服俄国作为回报。但是由于彼得一世在欧洲的战事正酣，无暇东顾，当时并未给予答复。而今彼得一世意图对其邀约作出迟到的承诺，以俄国的永久保护和世袭汗位作为希瓦汗国归附俄国的条件。而如果可汗反悔，俄国则将使用重炮将希瓦汗国夷为平地。“考察队”由拥有穆斯林背景的阿·别科维奇·切尔卡斯基公爵率领。
在彼得一世时期，俄国向境外，特别是中亚和东方地区派出了许多这样以科学考察为名的殖民先遣队，他们在获得大量关于当地水文地理、物产矿藏、地质风貌及风土民情等信息的同时，或为俄国进一步的殖民占领活动做准备，或直接进行武力占领。而切尔卡斯基的“考察队”更是异常显眼，调配了大批的陆军和海军部队，包括3个步兵团，2个哥萨克团，1个龙骑兵队，1个鞑靼兵队和70艘各种类型的海船，人员总数达5000人，分明就是一支远征军。切尔卡斯基的任务其实就是占领里海东岸原阿姆河口附近的港湾（在克拉斯诺沃茨克湾附近），在那里营建一座能容纳1000人的要塞，以此迫使希瓦汗臣服俄国，并促使布哈拉汗同俄国建立友好关系。另外，切尔卡斯基还肩负探查中亚一带的金矿、彻底查明通往印度的水路等一系列任务。1716年9月，俄国开始了行动，但“考察队”被希瓦汗的军队用计策分割击破，最后他们不得不放弃了在里海东岸刚刚建立的要塞。
这次失败让俄国不得不改变策略。武力“考察”的计划被暂时搁置，俄国转而计划采取较为温和的武力侦察和外交手段。俄国向布哈拉汗派遣了使者，希望布哈拉汗与俄国缔结一个军事防御盟约。这个目的虽然在彼得一世在位期间没能达成，但是俄国却也获得了不少有关当地资源和政治形势的一手资料。
于是俄国逐渐了解了中亚资源富庶却常年内战的实情。波斯政权在没落，里海沿岸本地大封建主和波斯沙赫之间有着不可调和的矛盾，这种压迫不仅是经济上的，还是宗教上的。在沙赫统治的波斯，信奉什叶派伊斯兰教的波斯封建主占据了统治地位。可是在波斯统治的领地上，民族和宗教信仰情况比较复杂。在高加索住有达吉斯坦人，他们是逊尼派教徒；在外高加索住有阿塞拜疆人，他们既有什叶派教徒也有逊尼派教徒。此外还有亚美尼亚人和信奉基督教的格鲁吉亚人，以及在坎大哈和赫拉特的阿富汗逊尼派教徒。虽然当时俄国非常想利用他们之间的争执“趁火打劫”，却放心不下同样有此野心的土耳其。
俄国政府早在1714年就了解到，土耳其竭力想要在卡巴尔达和北达吉斯坦确立统治。事实上土耳其的目标是波斯的全部高加索领地——东亚美尼亚、东格鲁吉亚、阿塞拜疆和达吉斯坦。而俄国从自身利益出发绝不允许土耳其在卡巴尔达和里海西岸立足。于是，对里海沿岸地区的争夺还是绕不开土耳其，再次演变成为俄土之间的争夺。
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