一
说起猴皮，读者也许会以为这是个童话，实际上它是个真实的故事，而且还是我直接听来的，也是我现在仍在思考、探索的问题。不管怎么说，这张猴皮可不是假的。
在“能乐”[1]的“狂言”[2]剧目中，叫“韧猴”的一折很有名，因此知道的人不少。其大意是，有个不省事的诸侯，在路上碰到一个耍猴人，就强求耍猴人把猴子杀了剥下皮送给他，他要用猴皮蒙韧。耍猴人十分为难，想了好多办法来应付，终于使诸侯让步。于是耍猴人用耍猴表演来感谢诸侯，故事在一段饶有兴味的歌舞后结束。
所谓“韧”，是插放箭矢的箭袋，其形状现在已很少能看到了。它有点类似撑开的瓢箪，里面是空的，所以也称作“空穗”。中世的诸侯们旅行时，会带着蒙着各种兽皮的箭袋，其中就有蒙着猴皮的。这个奇异故事的原型，应该已经相当古老。我认为，用猴皮蒙箭袋这件事情意义深远，虽然直到现在我们仍未能把它彻底搞清楚。
二
整张的猴皮样子平常，实在算不上美。如果打听猴皮颜色，估计对方难以回答，因为它的颜色太不起眼，既非鼠色，亦非狐色，大概也只能勉为其难称它是猴色，普普通通，毫无特色。可为什么诸侯们对猴皮青眼有加，旅行时要带着蒙着猴皮的箭袋上路呢？对此，我颇有些困惑。这反而激发了我的研究兴趣，于是试图追根溯源，从根本上对它流行于世的原因做一番探讨。这也许会引来小题大做的嘲笑，但实际上我并非心血**，因为我研究猴皮已经有几十年了。
有件偶遇之事，给了我启发，这事发生在很久以前。某日我去富山县旅行，在去黑部川上游一个名为“钟钓”的温泉途中，走进山阴处的一座房子里歇息、喝茶。好客的主人特意在一个旧坐垫上铺好一块簇新漂亮的毛皮后，才请我坐下。我好奇地问道：大叔，这么漂亮，是什么毛啊？大叔回答说是猴皮。并娓娓告诉我，他在这个春天，在一个小山谷的岩石背后，发现了这只未成年的猴子。由于营养充分的缘故，毛皮生得特别好，它长而柔软，细毛像绢丝一样闪亮。毛的尖端是杂有鼠色的白，拨开来细看，下面则是接近银灰色的浅蓝，真是漂亮极了。
稍稍插几句题外话。想来大家都见过吧，大猴经常让小猴坐在身边，扒开小猴的毛在寻找什么。世人总说这是猴子在捉跳蚤，其实并无根据；也有人说是在为同伴抓痒，找到皮屑就吃下去；还有的说是在欣赏同伴美丽的毛色，是一种审美爱好。比如小狗等无聊时，也常常喜欢跑到一处互相撕咬玩耍。当然和狗类相比，猴子的爱好显然高一个层次。其实直到不久前，人类也有类似的行为。比如乡民们冬日晒太阳取暖，话说得多了、厌了，经常会互相摸摸对方的头发，或者分开头发看看里面。所以上述爱好，其实并不仅限于猴子。
三
在黑部川的茶屋见到的猴皮，让我怦然心动。也许我有点神经质，总觉得毛皮如此美丽的猴子，以及前面提到的耍猴人的孤猴，都是些有教养的猴子。我因此知道了山里面还活跃着这类毛皮出众的猴子。当然，再出类拔萃的猴子，打死后皮被剥下做成椅垫，也就什么都不是了。
据说捕捉猴子是件难事。老人说，捉猴子很不容易，即便成群的猴子在喧腾打闹，也会有一只猴子不参与其中，警惕地担任警戒。只要觉察到一丝危险，就立刻报警通知同伴。一会儿工夫，它们就全溜得无影无踪。所以捉猴子时，捉猴人自始至终得格外小心翼翼。
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