——试析哥老会的起源问题
一、前言
哥老会是一个于同治、光绪年间活跃于四川、湖南、湖北、江西等省的异姓结拜组织。在现存文献中，“哥老会”一词最早出现于咸丰九年（1859）曾国藩（1811—1872）改订的湘军营规中。由于哥老会屡在湘军中聚众滋事，曾国藩乃于这一年下令严究兵勇结盟拜会，结拜哥老会者斩。[1]因此我们可以断定在咸丰年间已经有了哥老会。至于它确切起于何时，由于资料的缺乏，经过了数十年的讨论，至今仍是聚讼纷纭，莫衷一是。早在民国元年（1912），日本人平山周即提出哥老会成立于乾隆年间，而于湘勇撤营后始盛的说法。[2]不过，最常见的看法是：哥老会是天地会的一支。这个观点首先由陶成章于民国初年提出，而为不少史学家如萧一山、罗尔纲等人所接受。根据陶成章的说法，太平天国将领李秀成（1823—1864）、李世贤（1834—1865）等在见到大势已去后，乃密遣福建、江西的洪门弟兄，前去“投降于湘军以引导之”，因为他们相信“湘勇嗣后必见重于满政府，日后能有左中国之势力者，必为湘勇无疑”。后来为了避去三点会、三合会的名称，并因会党首领有老大哥的名号，于是易名为哥老会。[3]陶氏指出，这些洪门弟兄就是郑成功为了恢复大明江山而创立的秘密组织——天地会的成员，而天地会之所以称为洪门，是因为明太祖年号洪武，所以取以为名。[4]近人朱金甫的研究也支持陶氏的看法。他依据所见的档案资料指出，哥老会源于咸丰、同治时的江湖会，而江湖会又是由嘉庆时的仁义会演变而来，二者都是天地会的一支。他还指出哥老会与太平天国关系密切，但缺乏直接的证据来支持这个说法。[5]其他的学者虽然不认为哥老会的成立与太平天国有任何关联，但是许多人都赞同陶氏的观点，认为哥老会确是天地会的一支（详见下文）。戴飞麟（Fei-lingDavis）则相信哥老会与天地会关系密切，他甚而认定天地会是源于白莲教。[6]
然而也有些史学家主张哥老会的成立与天地会无关。黄芝冈就认为“哥老会原是明万历间河南的矿徒组织，当正名为‘角脑’”[7]。日本学者酒井忠夫也指出，哥老会与天地会分布的地区不同。前者活跃于四川、湖南、湖北、贵州等地，而后者则于华东、华南地区势力强大。他认为哥老会乃源于白莲教的余孽，他们在同治年间与一些洪门分子结合后，吸收了部分天地会的特色。[8]陈志让（JeromeCh’en）则提出内部分化的说法来解释哥老会的发展。他认为哥老会的情形与青门一样；青门是于17世纪时由洪门分出，而哥老会则成立于19世纪中叶的湖南省，以取代濒于崩溃边缘的天地会。[9]
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