第三种则指出哥老会既非来自勇营，也不是出于撤勇，而是起于四川省。例如，湖南巡抚刘昆（1810—？）即于同治七年（1868）奏称：“臣详查卷宗，细加考究哥弟会之起，始于四川，流于贵州，渐及于湖南，以及于东南各省。”[23]湖广总督郭柏荫（？—1884）也于同年上奏：“江湖会匪从前惟川黔两省为多，军兴以来，间有投效入营者，转相勾煽，遂致蔓延。”[24]薛福成（1838—1894）也奏称：“窃查哥老会名目，始于四川，而流衍于湖广。”[25]王闿运（1832—1916）在其《湘军志》中亦指出：“哥老会者本起四川，游民相结为兄弟，约为缓急必相助。”[26]左宗棠（1813—1885）甚而明指：“哥老会者本川黔旧有嘓噜之别名也。”[27]
以上第一、第二种看法都指出哥老会的起源与湘军有关，只是时间上有先后之别，而第三种看法则认为四川是哥老会的发源地。这三种观点看起来似乎各执一词，然而，若考虑到哥老会与湘军的关系，以及哥老会组织名称的演变等因素，我们会发现这三种看法并不冲突，它们正可以代表当时人对哥老会的三个不同层面的观察。当时人可能由于时空的限制，对于哥老会的问题仅能得一片面的印象。我们若能就以上两项因素，将当时人的看法贯穿起来，则不难对哥老会的起源问题得一全貌。以下谨就上列两项因素对这三种看法分别进行讨论。
三、哥老会与湘军的关系
关于哥老会在湘军中成立以及后来发展的来龙去脉，在当时各家的说法中，以刘坤一说得最清楚。光绪元年（1875），他于一篇告示中指出：
前此各省用兵，营中材武之士，结为兄弟，自成一队。遇有劲敌，辄以陷阵冲锋。带兵员弁，另给旗帜号衣，以作其气，而收其效。此哥老会之所由来也。久之流弊渐生，往往怯于公战，而勇于私斗。随即严加禁止，而其未能尽除。迨后发捻以次削平，各营陆续裁撤，此风仍而不改。由是匪类因绿为奸，散票取钱。本为图利起见，又虑人不相信，设词胁诱，谓有此票，则到处酒食有资；无此票，则自家资财不保。江湖流**之辈，固趋赴不遑，市镇负贩之徒，亦相从而靡。盖初不料其为逆，而计在于避祸也。及至党与既众，而为首者遂井蛙自大，多立名目，或曰老冒，或曰坐堂，且设伪官，刊伪印，制伪旗，甚至生杀自由，劫掠四出，迹其举动，实与谋逆无殊。[28]
二十一年后，他在一封给友人的信中又提到：
尝忆咸丰年间，湘楚各军从征江粤等省，每遇悍贼恶斗，辄听各营挑选锐卒，自成一队，称为兄弟兵。别制号衣旗帜，陷阵冲锋，为主将者，犒赏酒肉，以资鼓励。此哥老会之所由来也。迨后桀黠之徒，假借名目，开设山堂，散卖票布，初为谋利，渐蓄逆谋。[29]
由以上两段引文，我们可以清楚看出，刘坤一认为，哥老会乃源于咸丰年间成立于湘军中的“兄弟兵”。湘军的将领利用军中结拜兄弟的关系，组成了一支特别行动队，专门用以冲锋陷阵，攻坚作战，因为结拜兄弟，誓同生死，战斗力强。从当时的环境及后来哥老会的发展来看，刘坤一的这种看法可能相当符合实情。
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