十一月十八日这一天，怒不可遏的伯颜加强了进攻，做最后一击。他原以为元军顺江而下，势如破竹，夺取常州也会易如反掌。三十万铁蹄风驰电掣一过，常州即会被碾为齑粉，却不料遭遇了顽强的抵抗。自己损兵折将，劳而无功，恐怕阿塔海会暗地讥笑。
这一天仍然是阴天。天刚一蒙蒙亮，伯颜在北门叫来汪良臣，首先是训斥一顿，然后命令他继续多抓四乡之人运土来城下筑垒，高与城齐，以便架设火炮攻城，士兵可以登上土垒跨到城头攻入城中。汪良臣得令即刻带领自己的人去执行。
可怜那城外的百姓以前没有躲入城内，不断受到元军骚扰凌辱杀害，现在又被抓来服苦役。他们在鞭打下挑了土，跑过早已填平的护城壕，将土倒在城脚，再跑回取土，就这样来来回回地跑。渐渐地，土垒有了模样。跑得筋疲力尽的人被一刀结果了性命，他们的血流进土里，尸首被填进土中一起筑了土垒。
垒土得以顺利进行的一个原因是城上的宋军不忍心射他们。土垒筑高了，火炮沿着宽阔的坡道推了上去，攻击木排竹杈夯土筑的城墙和城内的房屋。元兵从土垒跨到城头，从云梯爬上城头，展开全面的进攻。不料如此凶猛的进攻仍然遇到顽强的抵抗，伯颜使尽了解数不能奏效，烦躁万分。
伯颜久攻北门不下，转来南门。他在阵前须眉俱张，挥剑狂叫，亲自指挥帐前军攻坚，督促士兵冒死冲锋。
宋军视死如归，筋疲力尽犹自奋勇杀敌。值此生死关头，守将张超却不见了踪影，原来他是去寺庙求菩萨保佑去了。军队无人指挥，一片混乱。
元军中最强的军力猛攻宋军最弱的守备。元军登上城头，被宋军杀退，这样反复几个回合后，元军将伯颜的红旗插上了城楼。诸军见伯颜的帅旗已立城头，士气大振，呼啸而上，占领城头，打开城门，从四门蜂拥而进。
城终于破了，败局已定，可是战斗并没有停止，宋军仍然不放下武器投降，他们做垂死的拼命，与敌人进行巷战。平民百姓也投入战斗。敌人夺取每一座房屋、每一条街道都要付出沉重的代价。
护国寺的寺门大开，一面用黑字书写着“降魔”的大旗导引500名僧人跑了出来，他们手持戒刀、禅棍冲向南门。街道上的百姓高声向他们喝彩。可怜他们未能降魔，这些只会拜佛念经的人全部英勇战死，包括年迈的万安长老和莫谦之长老。
疾病缠身的知州姚訔指挥将士拼死力战。他自己多处受伤后，力穷不支，退到路边长叹一声，投入到燃烧的房屋中自焚而亡。
陈炤据守知府衙门。他剩下的为数不多的亲兵在墙头屋顶射击敌军。薄薄的院墙很快在敌军的冲击下倒塌，士兵与涌进来的敌军在大院里厮杀，逐渐退到走廊大堂。陈炤甲胄结扎整齐，将一颗官印扎在腰带上。他的奶公不知道是如何设法弄来一角粗粮烙饼给他吃，但怎么劝说他都不吃。元兵杀进大堂来时，他拿起桌案上已经出鞘的宝剑迎战，接连杀死几名敌兵。他冲出大堂，组织亲兵杀死了闯入衙门的敌兵，然后杀到大街上。他们立刻被敌军包围。他看到他的奶公在战斗中倒下了。这时候有名小将杀过重围来告诉他，城东门敌军尚未合围，可以冲杀出去逃往常熟。不顾那名小将如何神情急切，陈炤平静地说：“朝廷委任我镇守常州，去此一步非死所矣！”
他一直战斗到流尽最后一滴血而死。
包圭将军战败被擒，被推到伯颜面前。伯颜劝他投降，他却大骂，遂被杀害。
胡应炎将军也是力尽被擒。蒙军元帅唆都责问他：“你就是杀死我许多将校的人吧？”
胡应炎鄙夷地回答：“是啊，你认识我了吧。我还想杀了你，只恨我现在力不能及。”他的回答惹怒了唆都，被残酷杀害。
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