这两封密信，袁世凯亦喜亦忧。忧的是两人都不支持君主立宪；而两人都表示，如果他赞成共同，则支持他出任第一任民国总统，这实在是一大喜讯。两人在革命党中的地位仅次于孙中山，基本可以代表革命党的意见，自己有如此重要的威望，实在出乎意料。他把信递给段芝贵，等他看完了，便问：“香岩，革命党真会开玩笑，要让我当第一任总统。”
段芝贵却给袁世凯泼了一瓢凉水：“大帅别信他们的鬼话，他们无非是想把大帅拉过去帮助他们对付朝廷。孙、黄两人闹共和十几年了，大大小小的起事搞了十几次，他们怎么肯轻易让功于外人？真推翻了朝廷，未必肯把大总统相让。”
真是旁观者清，袁世凯只顾高兴，这么浅显的道理竟然也未去想。
蔡廷干却不那么认为：“香岩的说法有道理，但不见得就对。我看黄兴是个光明磊落的人，说一句是一句，不是食言自肥的人。”
段芝贵反驳道：“老蔡，我说句不中听的话，你可别生气。你们带回来的，不过是两人的私信，到时候完全可以不认账。”
刘承恩摇摇头道：“有我们两个做证，他们不会不认账。”
段芝贵不屑地一笑道：“认账有什么用？毕竟是两人私下议论，革命党也不是任他两人一句话就能定局。要动真的，那得到时候双方正正经经地坐下来谈，达成几项协议，那才靠谱。即便达成了协议，都可以随时推翻，何况两封私信？”
“你们都不必争了，我心中有数。我还是主张宪政，宪政搞了这几年已经深入人心，再搞共和那一套，多此一举。”
袁世凯让两人下去好好休息。等他们走了，段芝贵诡秘地说道：“大帅，何必费这些周折，如今朝廷民心尽失，革命党又看好大帅，大帅何不效法赵匡胤，北洋的众位兄弟无不愿意大帅黄袍加身。”
袁世凯瞪了他一眼道：“这种话你也说得出口，当心招祸！我三世受恩朝廷，怎么忍心从孤儿寡母手中取天下？天下人的唾骂不去说，就是袁家祖宗我也无颜去见。我叔祖、我三叔、我嗣父，都是朝廷的忠臣，都忠于王事，到我这一辈怎么能当曹阿瞒！你可真是能想。”
段芝贵没想到被这么一顿训斥，红着脸尴尬地站在一边。袁世凯觉得话说得重了，又道：“你说北洋兄弟都支持我黄袍加身，我以为不然。姜老叔、冯华甫还有张少轩，他们都是朝廷的不贰忠臣。就是北洋都支持，实力毕竟有限，北洋只限于江北半壁，江南则鞭长莫及。何况疆吏当中，忠于朝廷的也不在少数。”
这样一说，段芝贵感觉脸上好看了些，至少说明帝制自为，袁世凯不是不想，而是不能、不敢。
“我办事向来是求十拿九稳，没把握的事情不做，我最不屑于纸上谈兵。现在我想的是如何以最小的代价，尽快结束乱局。对付革命党，硬打不是上策。打完了武昌，还有湖南、江西、山西、云南，如今这么多省脱离朝廷，总不能一个省一个省去打。总终要立足一个和字，打也是为了和，简而言之，以打促和。”
“大帅的想法不错，可是朝廷未必愿和。大帅要和，会有人说大帅存有异志，是养寇自重。”
“难就难在这里。”袁世凯点了点头。
段芝贵问：“如今汉口已下，汉阳打不打？不打，对朝廷要有交代。”
“且让我想想。不打的理由不难找，刚经过汉口大战，军士需要休养，军械需要补充，这都是现成的理由。”
第二天，袁世凯还未拿定主意，传来一个惊人的消息：驻石家庄的第六镇统制吴禄贞截留了运往湖北的军火，并致电朝廷，要求明降谕旨，大赦革命党，速停战争，饬令冯国璋退出汉口，并严惩纵火的责任者。
袁世凯失声道：“吴禄贞反了！我第一军腹背受敌！都是这帮亲贵做的好事！”
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