慈禧陡然心惊，但不动声色：“都知道袁世凯与庆王关系近，这是胡乱猜测罢了。还有别的什么人？”
“还有载洵、载泽、溥伦、溥伟，啊，对了，还有善耆。”
“咳，可真是，这么多人想当皇帝，也不拿镜子照照。”慈禧又说，“你出去后这些话一个字也不能往外露。”
“奴才只给老佛爷说，绝不敢向别人提一个字。”
到了十四日，太监传出话来，太后只见庆王一人。众人都十分疑惑，等了半个时辰，奕劻才回到值房。众人都问：“慈躬怎样？”
“没大碍，太后让我到普陀峪查看万年吉地。”
众人心中都有不祥的预感，太后打发奕劻去看她的陵墓工程，说明她已经预感到自己身体不好。慈禧的陵墓在普陀峪，已经修了几十年，中间一改再改，新开的工程不断，如今尚未完全竣工。
奕劻好像为了打消大家的顾虑，又道：“西藏喇嘛要来晋见，贡献了一对佛像，太后让我去安奉，顺便查察工程。”
而皇上那边传来的消息很不好，皇上已经六天没有大便，肢体酸软，耳朵几近失聪，子时后即不能寐，医生的诊断是阴阳两虚，标本兼病。
张之洞问：“王爷，我们几位是不是从今天起就要全部入值？”
奕劻回道：“不必，太后说一切照常，不要张皇，皇上圣躬不豫，如再传出慈躬不豫，会引起人心慌乱。太后的意思，有内务府和太医入值就行，有事再召军机。”
奕劻去东陵，要乘明天一早的火车。当天下午，袁世凯就到庆王府密商。
袁世凯问：“王爷，太后在这样关键的时候把你打发走，是不是她预感到大限将至？”
“看太后的神气，病情并未增加多少，好像不必如此仓皇。”
“如果纯是为了供奉金佛，似乎打发别人去亦可，没必要把首辅派去。是不是太后要行什么大计？”当年罢黜恭亲王，就是打发他去查看普陀峪工程，结果还在路上，罢黜他的上谕已经明发了下来。
“慰廷，吉凶难测。现在觊觎我这个位子的，不知有多少人。”
“王爷，有野心的不少，但能够格的我看没人。”
“善一久有些意，就连载泽、载涛这些年轻后辈竟然也野心勃勃。”
善一就是肃亲王善耆，他排行老大。亲贵间私下称呼的习惯，往往取名中一字再加排行。
“王爷，肃亲王的确是个有本事的人，口碑也还不坏，是王爷的一大劲敌，不过，他可是铁杆的帝党，太后未必不知，不太可能让他来领枢。至于载涛、载洵、载泽等少年亲贵，恕我直言，志大才疏，成不了大事。王爷，非常时刻马上就要到了。”
奕劻当然知道袁世凯的意思，郑重地说道：“慰廷，你听我的话，别人怎么说不去管，咱们要稳住阵脚。千万不要弄巧成拙，一切听老太后安排吧。”
太后的病又有反复，本来十八那天轻快多了，也想吃东西了，膳后贪嘴吃苹果，才吃了半个，就感觉肚子里不舒服，连忙召医，结果当天夜里就又连续起夜。十九日袁世凯等人进宫，太监传出来话来，太后夜里受凉，有事写奏片来看。
慈禧太后要强，好几次生病，只要能见军机，都硬撑着召见。如今传出话来写奏片，可见已是不能支持。张之洞担心道：“老年人生病，就怕反复。我们这样干等也不是办法，总得找人来问问。”
载沣也赞同，于是袁世凯道：“那就找内务府的人问。”
因为日夜当值且能接触到宫中秘密的，只有内务府的大臣。太监和御医也都归内务府调遣，要打听宫中实情，只有他们最方便。
昨天当值的是增崇，此时尚未出宫。一会儿他来到军机值庐，向各位军机见礼后，不待大家开口就道：“各位大人必定是问太后的慈躬，我已经问过太医，他们说法都是含混其词，但可以确定，比前一次严重了。”
“严重到什么程度？”张之洞问。
“这实在不好说，太医也不能下断语。诸位大人请想，一夜起了四五次，就是年轻力壮的身体也吃不消，何况太后是七十多的人。”
载沣问：“皇上那边怎样？”
增崇回道：“皇上那边也不太好，已经多日不大解，心绪更坏。”
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