“抓兵权自然是真聪明。中堂请想，本朝立国以来，汉人掌兵的又有几人？大多数时候，是掌在满人手中。但如果时机不对、所用非人，聪明反被聪明误。”
张之洞点头：“慰廷所见，真是高明之至。近年来，满人排汉，宗室排满，已是世人皆知。朝廷不但有失去汉民人心的苗头，而且宗室也有失去满人支持的可能。最近听说摄政王掌陆海军犹显不足，将来成立的禁卫军要归他直接指挥，良赉臣佐治；将来要大办海军，归洵贝子统领；我还听说，明年要成立军谘府，归涛贝子掌握。慰廷你看，这些掌兵的亲贵最年长的也不过三十来岁，何以服众？”
袁世凯鼻子里嗤道：“哪里谈得到服众，只能更让人心不服，非但汉人不服，就是满人也未必服气。大权都握到摄政王兄弟手中，这是最大的败笔。依我看，亲贵就不该掌兵，更不该尽掌于自己手中。”
张之洞一拍炕桌道：“通极。自从陆军部成立，对地方军队人事干预极多，以湖北新军而言，铁宝臣以良赉臣笼络留日学生，一再派往鄂军，而且一入职就是队官，有的不出半年就升为管带，张虎臣已经多次来信大发牢骚。”
张虎臣就是刚升湖北提督不久的张彪。他是山西榆次人，从小丧父，家境十分贫寒，以推车运煤挣钱糊口。他身材魁梧，膂力过人，又爱武术，就拜在一名刘姓拳师的门下，学习武艺。1881年张之洞由四川学政升任山西巡抚，到太原上任之日，忽有一大汉拦轿喊冤，随从人等竟阻挡不住。恰巧这天张彪运煤到太原，见状一把就将拦轿大汉抓到一旁。张之洞非常欣赏，在轿内问道：“你是何人？”张彪应声答道：“我是张彪。”张彪由此得张之洞欣赏，先是入抚标营做了他的马弁，之后一再提携，如今已是湖北提督兼新军第八镇统制。他的妻子是张之洞的丫头，据说张之洞有偷丫头的癖好，唯有这个丫头十分自重，没让张之洞偷成。张之洞反而对她十分看重，嫁给了张彪，所以张彪在湖北又有“丫姑爷”的外号。丫姑爷所部人事经常受到陆军部干预，牢骚很大，多次写信给张之洞。
“中堂，人事受到干预是次要的，良赉臣自作聪明，把留日学生派往新军，以为自己培植势力，此举无异玩火。留日学生深受革命党影响，以排满革命为己任，让他们掌握军权，后患无穷。我北洋新军极力反对，所以留日学生未成气候。这件事，中堂将来要好好给摄政王提个醒。”
“慰廷，真有那么严重？”张之洞以思想开明自诩，湖北派往日本的军事留学生最多，他当初也乐于起用留日学生，虽然也有所防备，但并未引起足够重视。
“绝无虚言。孙文的革命党如今改变了策略，把策动留日学生作为培植力量的一大要着，留日学生受革命党影响很深。中堂如果不信，可以问问杨晳子，他两次留学日本，与孙文颇有交往，对革命党的情形很了解。”
“这么说来，起用留日学生无异于搬起石头砸自己的脚。”
而后话题转到由谁接袁世凯的遗缺。袁世凯直言道：“中堂，我推荐那琴轩。都知道我与琴轩私交甚密，但此荐真不是因私废公。军机当中必有一人专办外交，琴轩本是外务大臣，与各国公使也都熟悉，由他接我的缺，可向列国表明朝廷外交大政并无波澜，以安列国之心。”
张之洞叹息道：“琴轩入枢已无悬念，润万重听，本来就虚应故事，以后我这汉军机更是孤掌难鸣了。”
润万是鹿传霖的字，他两耳重听，在军机中几如聋子的耳朵——摆设。接下来的军机格局，将是奕劻掌枢，世续、鹿传霖、张之洞、那桐佐治，汉军机的势力大受裁抑，张之洞真有孤掌难鸣之忧。
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