“我来找张馨庵，让他快来见我。”
襄理听来人直呼长芦盐运使的名号，知道来者不是一般人，也不敢拦了，连忙给房间里的张大人打电话。还没拨通，长芦盐运使张镇芳——也就是袁克文他们的“五舅”从楼梯上下来了，一看大堂里一高一矮两个仆从，便连忙邀道：“两位快请上楼。”
张镇芳也是项城人，是袁世凯的三哥袁世廉的妻弟，排行老五，六七年前还是一个穷翰林，到北洋投靠袁世凯，被委以陆军粮饷局总办的肥差，后来当过清理财政局总办、直隶银行督办、长芦盐运使兼直隶按察使。不几年间已是三品大员，不但贵，且积聚了一大笔私财。
“四哥，怎么会到这种地步？刚刚还晋了太子太保，转脸就不认人了。”张镇芳一脸着急地问道。
“早就预料到有这一步，可总还是存着侥幸，以为赔着小心尽着忠心也许会躲过一劫，我还是低估了这帮新贵。”
“下一步四哥做何打算？”
“我到天津来想找连府弄几吊银子，我是奉旨回籍养病，一大家子人总要有个住处。”袁世凯花钱如流水，但自己并不善理财，他的私财也算不上多，一大家子人回老家，的确需要一大笔开销。
“这个好说，我现在就给四哥筹划三四万两，杨连府也不至于太吝啬，回籍的费用足够。但如果再有其他花销，四哥还要早早吩咐下来，我好有所准备。”袁克文给张镇芳打电话的时候，已经透露希望袁世凯能够出国避祸的意思，但袁世凯却未明说，所以只能旁敲侧击。
“暂时没有其他开销。馨庵，在火车上我仔细想了想，我不能一走了之，而且一走也不能了之。一大家子人都留在京中，跑了和尚跑不了庙。而且，如果有人趁机做文章，说我是畏罪潜逃，那更是跳进黄河也洗不清。”
“不然。”张镇芳大摇其头，“俗话说，留得青山在，不怕没柴烧。三十年河东，三十年河西。如果四哥在，他们总会有所顾忌，对家眷不至于太过分。四哥不如像康梁一样，暂时到国外避避风头。”
“还没到那一步，我在天津先看看情形再说。你到连府那里去了没有？”
张镇芳回道：“还没有，没有四哥的吩咐，我不敢擅自行动。”
“我不便去见他，你替我去走一趟，没别的意思，先让他筹点银子给我。”
张镇芳问：“四哥给我个数目，到时候我好和他谈。”
“不必，全凭他的心意。我不想强人所难。”
张镇芳到了总督府，大门已闭，好在他是常客，护院巡警开了角门让他进去。一见面，杨士骧就叹道：“馨庵，你总算来了，听说宫保奉旨回籍养疴，我们这些人该如何自处？”
杨士骧见面不为袁世凯抱屈，先为自己打算，令张镇芳很不满：“宫保已经到天津来了。”
“什么？”杨士骧惊得一跃而起，“他奉旨回籍，这时候到天津来干什么？我既然知道了，就应如实奏报。”
“大帅只当不知，何必上报？反正我打死也不承认告诉过大帅。宫保到天津来无他意，是想向大帅筹几吊银子，以便回籍安顿家眷。大帅亦步亦驱，能有今天的局面，哪一步与宫保没有关系？宫保是把大帅当自己人，危难之际，这才前来相求。如果大帅有难处，只当没有这回事。”
“是，宫保是自己人。”杨士骧这才想起来问一句，“宫保到津，住在哪里？”
“住在利顺德。话我传到了，大帅要不要去见面，要不要给宫保筹点银子，一切随便。”张镇芳几乎是拂袖而去。
杨士骧有些尴尬，但觉得此时与袁世凯见面，风险太大，因此召心腹密议。
心腹分析道：“大帅去见面不合适，到时候若朝廷追究，对宫保和大帅都不利。至于宫保要花银子，大帅总要设法筹措。”
杨士骧苦笑道：“我这北洋总督，正如民间说的驴屎蛋子外面光，宫保弄出那么大的窟窿，我这一年多都是在填亏空，你说窝囊不窝囊？”
心腹回道：“亏空人人有，这没什么好说的，此时大帅没法计较这个，宫保问一句：当初我没拿枪逼你来接北洋吧？大帅何词以对？”
“道理我明白。”杨士骧说，“我不能去见他，那让谁去合适？你辛苦一趟如何？”
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