“我去不合适，我与大人不隔肚皮，可与宫保却没半分交情。这件事大帅必须派自己最放心的人去才好，不如让大公子辛苦一趟。”
“家父不便出门，派晚生给太老师送来六万两银子。”杨士骧的长子杨毓瑛悄悄到利顺德饭店见袁世凯，奉上六万两银票。进士出身的杨士骧向举人也不曾中的袁世凯递过门生帖子，所以杨毓瑛称袁世凯“太老师”。
袁世凯已经听了张镇芳的报告，对杨士骧极其愤恨，但他是极善掩饰的人，脸上全是感激的笑容：“你父亲太客气了，疾风知劲草，这种时候还打发世侄送款子来，我真是感激不尽。”
杨毓瑛回道：“家父还说，太老师是奉旨穿孝大员，如今擅释缟素，又不遵旨回籍，倘经发觉，令拿办赴京，则祸更不测，且亦无法庇护。家父的意思是，太老师应当连夜回京。”
“是，你父亲提醒的对，让你父亲给铁路局打个电话，备好三等车厢，我随时可以起程。”
杨毓瑛一走，躲在套间的张镇芳走出来叹道：“真没想到杨连府竟然这样薄情寡义，四哥对他一再提携，如今他却急于撇清渊源，真是令人不齿。”
袁世凯一挥手道：“这怨不得他，是我连累了大家。倒是你，也应该早做准备，不要受我连累才是正办。”
张镇芳笑道：“四哥，都知道我是铁杆袁党，摘不清楚，也不必摘清楚。我们的荣辱都系于四哥一身，有什么好怕的。”
袁世凯叹道：“果如上谕所言，只打发回籍养病那也没什么，反正我做到了军机大臣，算得上位极人臣了，削职为民也没什么好遗憾的。就怕这帮新贵不肯放手，如果再有其他旨意，我受辱事小，连累了你们又何苦来哉。”
张镇芳安慰道：“四哥不必去想，且安心待在天津，看后面情形再说。”
“我觉得杨连府说得对，我是奉旨穿孝，擅自释服来天津，要是被朝廷发觉，再下一道旨意要天津拿我进京，那可就大糟其糕。”
两人正在沉默，电话突然响起来，把两人都吓了一跳。张镇芳接起来，一听声音便对袁世凯道：“四哥，是赵智庵。”
袁世凯知道赵秉钧必有机密报告，便问：“你问智庵，京中现在是什么情形？”
赵秉钧告诉张镇芳京中并无其他，宫中也没有其他旨意，朝廷对宫保只限于开缺回籍，不会再有其他牵累。让宫保立即回京，明天一早最好能够到宫门递谢恩折子。
官员就是受了处分，也要“谢主隆恩”。仓皇之间，袁世凯竟然忘了递谢恩折子一事。他接过电话对赵秉钧道：“智庵，你往我家中打个电话，让仲仁给我备个谢恩折子，我明天一早就递。”
赵秉钧迟疑了一下道：“仲仁已经连夜出京了。”
仲仁就是张一麐，一直是他的心腹文案。所谓连夜出京，就是怕受连累，已经逃出袁府。
“真是树倒猢狲散，我还没倒，他们就先逃命去了。”袁世凯放下电话，又自言自语说，“毕竟是书生，胆气总是有亏。”
看西洋钟已两点多，张镇芳问：“四哥，你是现在走，还是眯瞪一会儿？”
袁世凯回道：“现在走，争取六点前赶回京城，只有在车上小睡一会了。”
张镇芳给总督府打电话，不找杨士骧，而找他的大公子杨毓瑛，让他安排一节三等车厢，到老龙头火车站等。张镇芳要陪袁世凯上车，袁世凯不让他同行。
送走袁世凯，张镇芳回到府中折腾了一夜，竟然睡意全无。到了五点多，下人都来请安，他让人去请幕府心腹师爷，两人到签押房密议。
“泽公那里，还要再加点火候。”张镇芳开门见山地说。所谓泽公，是指如今炙手可热的度支部尚书载泽。
“泽公那里已经奉献了不少，今年的年敬也是最多的。”师爷回道。
“不，不。我四哥这棵大树看来是挺不住了，必须早做打算。”自从传出慈禧病重的消息，张镇芳就千方百计巴结载泽，已颇得信任，但越是这时候越不能大意。
“我想，在原来的数目上再加一半。我们不只是自保，还要为将来能为四哥说上话，为四哥复起做点筹划。”张镇芳这样说，在师爷面前也好看，而他自己心里也能稍安。
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