袁世凯不到六点在前门火车站下车，此时天色未明，借天亮前的黑暗乘黄包车回到锡拉胡同的袁府。一回到家，袁克定就过来侍候，先解释道：“怕惹人注意，没敢去接站。”
“这就对了。拿门房的记录来，我看都有谁来过。”
袁克定回道：“爸爸不必看，赵智庵来过，杨五爷来过，严范孙来过，此外再没别人。”
袁世凯有些黯然。此前他回家，光看访客记录就要看一大会儿，没想到竟然到了门可罗雀的地步。
“智庵来说什么了？”赵秉钧手下有一帮侦探，三教九流，宫内民间，无所不包，他的消息来源很广，又善于分析，事情的真相往往他最先得知。
“他说，爸爸这次倒霉并非完全是摄政王的意思。隆裕皇太后最狠，想要爸爸的命。幸亏张中堂极力劝阻，才有回籍养疾这道旨意。”
“香涛能极力为我说话，实在没想到，他可真够意思了。我平日对他的书生气，还多有小瞧的。”
“还有庆王也着实为爸爸说话。他让王府管家过来传话，说，请爸爸放心，不会再有别的旨意。”
“庆王那里尽在意料中，仲仁竟弃我而去，实在有些意外。”袁世凯有些感慨。
“这事真不怪他。他老家打来电报，老母病重。他不肯走，是我硬劝他走的。”袁克定解释道。
闻言，袁世凯稍稍心慰：“我对仲仁，那可是不曾薄待。”
“今天递了折子，恐怕明天就要出城。”袁世凯的谢恩折子，袁克定早已为他备好。
这种照例的折子，递上去就完。没想到摄政王在东暖阁召见，他欠欠身并未站起来，也未赐座：“外面有人谣传，说是因为你顶撞我才，才开你的缺，本王还没那么小心眼。我倒是想留你，无奈你足疾如此，只好放你回籍，找个像，像样的大夫，好好治一治。”
袁世凯出宫回到府中，让袁克文给他整理行装。他的计划是自己先回河南，安排妥当了再接家眷回去。到了快午饭时，张之洞来了。袁世凯连忙去迎，不在客厅待客，而是直接迎到正房东套间，请张之洞“升炕”。张之洞也不客气，坐到炕上背后靠着两床锦被，舒舒服服把腿平放在炕上。
两个人隔着一张炕桌说话，张之洞望了望袁世凯已经全白的须发道：“慰廷，一日不见，竟然须发皆白。”
袁世凯回道：“是吗？我自年轻时血亏，头发白得早。这次挫跌，本是意料之中，又属意料之外，一夜不曾合眼。多亏中堂极力周全，世凯感激不尽。”
“慰廷，我还真不是为了你，是为了大清的前途，无奈这帮新贵目光短浅，不肯为大局着想。”张之洞说罢大摇其头。
“我倒是很想与中堂一道帮衬着维持大局。现在表面上看好像没什么大事，但暗流涌动，处理不好，到了不可收拾的地步，就难以措手了。如今朝中只有中堂可做砥柱中流，中堂的担子往后怕是更重了。”
张之洞摇了摇头道：“人家未必那样认为。下一步，也许轮到排挤我了。本朝定鼎以来，就确立满汉共掌朝政的国策，区区数十万满人能够立国二百余年，便是这一国策的效用。虽然满汉畛域一直存在，但总算还能说得过去，六部两尚书、四侍郎，向来是满汉各半，同光以来，军机大臣由亲贵掌枢，下面则是两满两汉，几成定例。可是前年借官制改革、打破满汉畛域之名，不再满汉等员，各部要津多为满员占据，满进汉退，已经颇招物议。如今监国秉政，少年亲贵联翩入朝，其势咄咄逼人。如今你又去职，一进一退，非慰廷一人之荣辱，而是事关朝局之大端。我所以力谏摄政王，的确不是为慰廷一人去留争。”
“中堂苦心，令人感佩，可惜这些亲贵未必能够体谅。记得月前中堂曾经说，希望辅佐摄政王再造中兴，当时我也颇为振奋，打算与中堂一起，辅佐新朝。如今看来，竟是恍如一梦。”
张之洞摇着头，长叹一口气道：“想来让人泄气。更有甚者，慰廷，两宫尸骨未寒，他们就抢着抓兵权，是真聪明还是小聪明？”
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