1月11日，孙中山亲任总指挥，下令开始北伐。两天后，北伐军已经在安徽、河南、湖北战场小有斩获。但形势并不乐观，继续打下去，并无必胜的把握。因为虽然各省响应北伐，却各有自己的打算。比如贵州、云南是希望借北伐兼并四川，进军陕西，以扩大军事地盘，“雄踞长江上游，以观天下之变”。广东闽浙也是希望借此机会，向长江流域扩大势力。利益上各有所求，革命军内部也不能团结一致。由于起义者多系士兵或下级军官，光复后，在军事指挥上互不相让，甚至以兵刃相向，争夺军权。在财政上则是捉襟见肘，向国外贷款贷不到，而只靠富商巨绅捐助又杯水车薪，当时仅在南京附近的民军就有十万余众，军饷都解决不了，又加缺少枪弹、军装，虽然人数多却算不上精锐之师，要与袁世凯的精锐北洋军对阵，难操胜券。
唐绍仪于是再与伍廷芳商议：“老先生是德高望重的前辈，最知道共和的真谛，应当是为民众谋福祉。双方这样子打下去，生灵涂炭，我们还奢谈什么共和！”
伍廷芳驳道：“要打也是双方的事，责任不只在南方。”
唐绍仪劝道：“当然责任不只在南方，但当初有约定，谁推翻清廷，谁出任大总统。如今能够兵不血刃让清帝退位的大约只有袁总理做得到，为什么不能重申前约，避免陷入战争？几天前外蒙古在俄罗斯的策动下已经宣布脱离朝廷，也并没宣布响应共和，分明是要闹独立，日本也在东三省动作不断。老先生，如果中国因为内乱而导致边疆分崩离析，我们都是中国的罪人，后世子孙会指断我们的脊梁骨。尤其你我是议和代表，怎么议的和？责任何其大！我已经被免，你如今直接与袁总理谈，谈的结果是双方大打出手，你也不好交代吧？不管怎么说，是南方先推举大总统，虽然可以牵强解释，但文过不能饰非，大家心里都明镜似的，违约的是南方。”
伍廷芳已经受到震动，但嘴上却不肯承认：“不，不，少川，违约的是北方，是袁总理，我们条约俱在，他却一概推翻，责任应当由他负。”
“前辈，我不是在谈判桌上和你说外交辞令，我是推心置腹。袁宫保固然是推翻前约，但为什么推翻，真实原因你我都清楚吧。”
这会轮到伶牙俐齿的伍廷芳沉默了，良久之后才道：“让孙先生让出大总统之位，这话我不能说。这个结打不开，和议就无希望，战争不可避免。干脆我也请辞，去任我的司法总长好了。如今到处纷乱不堪，加强法治，维护治安比什么也要紧。”
“老先生，你可不能甩手不管。”
伍廷芳回道：“少川放心，我不是甩手不管，是我力不从心。这件事你应该去与克强商议，他当初也向袁慰廷打过包票的，而且他一直希望和平解决。”
“老先生，这等机密事情，非交情深厚者不能谈。我与克强只能算得上认识，交浅言深，反而会误事。”
伍廷芳想了想道：“有一个人再合适不过，汪精卫。他与袁总理关系极好，以致他们同盟会中有不少同志认为他被袁总理收买了；他在革命党中又颇具影响，与克强、中山先生是老友，由他出面最合适。”
闻言，唐绍仪点了点头：“汪精卫倒是联络双方不错的人选，老先生以为他出面有几成把握？”
“这我就不知道了。他可以先去运动克强，再联络黎副总统，三个人一齐进言，中山先生必得好好掂量。”
“好，我就找他。”
“找他之前，你最好和你们那位杨四爷商量一下。我看此人不简单。”
唐绍仪接受伍廷芳的建议，先找杨士琦。
“如今得请汪精卫出山了。道理不必和他废什么话，他什么都明白。但要给他加点担子。”
唐绍仪不明白杨士琦是什么意思。
杨士琦笑道：“我的意思是，给他一笔钱，让他下死力用功夫。”
唐绍仪问：“这要多少合适？咱们的费用好像也不太多了。”
“指望咱们的经费不行，得向宫保单独申请。”
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