载沣不耐烦地摇着手道：“发发发，现在就发。”
袁世凯已经三天两夜不曾回家，一回到家中，一家人欢天喜地。杨士琦和赵秉钧得信，也都赶了过来。袁世凯吃罢饭，连忙在密室中与两人会见。
“智庵，最近外面有什么说法？”袁世凯问道。
“说法多得很，其中有一种说法与宫保有关。”赵秉钧有顾虑，吞吞吐吐没有说。
“不必顾虑，说出来就是。不然我找你们干什么？”
“有一种说法，皇上临终前有旨意要杀宫保。外间传说宫保已被处死。”
袁世凯苦笑道：“我这不是还活着嘛。”
杨士琦又接话问道：“大家都很担心，摄政王对宫保到底是如何？”
袁世凯回道：“现在还不好说。不过幸好大行太皇太后有旨意，让他善待老臣。已经派我治丧，起码持服的二十七天内，不会有什么问题。”
赵秉钧又道：“现在亲贵们活动很频繁。善耆与康梁还有革命党大概又联系上了，最近有南面来的人到他府上。载泽、载洵还有铁宝臣等人府上人来人往，都热闹得很。”
袁世凯有些担心道：“这些少年亲贵都急于抓权，自觉机会来了，当然会上蹿下跳。不过，事情不像他们想的那么容易。我现在担心的是北洋军，内部不出毛病才好。”
“都是宫保带出来的兄弟，放心好了。铁宝臣以陆军部的名义几次想插手都未得逞，他从今年春天开始，想往北洋军里派日本士官学校留学回来的学生，按照宫保的吩咐，没给这些洋学生好脸色，大都走了，投到湖北新军去了。铁宝臣派到湖北新军的学生都很受重视，一去就当了军官。”自从徐世昌任东三省总督后，与北洋军联系的主要是杨士琦。
袁世凯吩咐道：“这些留日学生受革命党的影响，一脑袋反清思想，把他们留在军中，早晚是个祸害。铁宝臣想以此收买留学生，达到给新军掺沙子的目的。我看他偷鸡不成反蚀米，将来弄不好要搬起石头砸自己的脚。你告诉他们，不管陆军部怎么安排，反正我北洋军中不留有革命思想的洋学生。”
杨士琦又道：“唐少川就该到美国了，不知他的交涉如何。如果能够与美国达成协议，将有助于巩固宫保的地位。”
日俄两国在东北勾结，狼狈为奸瓜分东三省的意图十分明确。出任奉天巡抚的唐绍仪建议结好美国，以牵制日俄。他与徐世昌等东三省督抚公议，向美国借款两千万两在东北修筑铁路，让美国的力量加速进入东北。袁世凯对此深以为然，并说动慈禧接受了他的观点。他在接见美国记者谈到中美关系时说：“我们和美国的关系是非常重要的，这种看法从来没有像现在这样真切。如果说在不远的将来，大清国在关系到国家主权和领土完整的严峻时刻必须挺身抗击的话，我们会期待并信赖美国能够为保护我们的权利而在国际上善施影响。”作为外务部尚书，袁世凯的这番话自然是向美国表明，联美以制日俄已经成为清政府的国策。
半年前，美国国会通过一个法案，批准消减中国的庚子赔款，由2444万美元减少到1300万美元，“借以证明对中国诚挚的友谊”。清廷宣布，奉天巡抚唐绍仪着赏加尚书衔，派充专使大臣前往美国致谢。这是表面说法，其实唐绍仪担负的使命，主要是与美国磋商借款联合开发东三省的事宜。一个多月前，唐绍仪和徐世章（徐世昌的弟弟）等一行从上海乘船赴美。他们的日程是先访问日本，再访问美国，此时尚在路上。
“少川此行若得成功，于公于私都是大功一件，于公是救国外交，于私则是救我袁某人之途。少川不日将到旧金山，外务部已经发电给旧金山领事馆，将两宫宾天的消息告诉他。”这些年来，国内政局日益受到国际局势的影响，高级官员的去留也与国际关系极为密切。如果联美外交成功，则袁世凯作为亲近美国的官员，清廷便不会轻易罢斥，地位势必得以巩固。所以袁世凯将唐绍仪此行看得十分重，可以说是事关他的身家性命。
杨士琦则有些担心：“听说日本人也在勾搭美国人，大约是想阻止中美加深联系。”
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