袁世凯在办公室呆呆坐了大半个上午，到了午饭上楼时，却发现自己心有余力不足，拄拐杖的手发抖，腰膝酸痛，竟然不能自己上楼了。总统办公室的人一通好忙，最后找了副肩舆，把他抬上二楼。睡了午觉起来，他试着自己下楼，竟然也下不去，只好再乘肩舆。朱尔典已经到了，听完袁世凯委婉的询问后道：“我本人对阁下的处境十分同情，但英国政府的态度与日俄等五国一致，对中国因帝制引起的混乱十分担心，不可能对帝制再表示赞同。我个人以为，目前局面，除非取消帝制，否则危险将不可避免。”
“我会认真考虑你的建议。”袁世凯茫然地点头道。
辗转反侧一夜无眠，第二天一早，袁世凯吩咐要分别会见徐世昌、段祺瑞和张一麐。
徐世昌住在东四五条铁匠营胡同，这里的私宅是唐绍仪任内阁总理时购置并进行华丽装修后赠送，以报答他在东三省总督任上的关照之恩。徐世昌不支持帝制，请辞国务卿后门可罗雀，挂出“谈风月馆”的牌子，以示自己不问政治。但冷眼旁观，知道帝制已经到了崩溃的关头，他正打算给袁世凯写封秘函，建议尽早收束，没想到袁世凯要召见他。正好，一切当面谈罢。
他进新华宫见到袁世凯时，大吃一惊，袁世凯须发皆白，脸颊消瘦，目光茫然，全然没了从前炯炯视人的虎威。他鼻子一酸道：“四弟，怎么瘦了这么多。”
这声“四弟”让袁世凯心里一暖，眼角一热，差点落下眼泪，他把电报递给徐世昌道：“菊人大哥，完了，一切都完了。”
徐世昌看罢电报安慰道：“这也未必是坏事，趁此机会赶紧收束，还有转圜的余地。”
“我已经决定取消帝制，想请大哥出面帮我收拾局面。我想请你复任国务卿，芝泉任参谋总长。”
“我听你的吩咐，当初我不想掺和帝制，就是为留下转圜余地。”
袁世凯落寞道：“还是大哥看得长远。我这一辈子读书太少，不能把功名富贵看透。如今看透了，为时已晚。我昨天晚上看到一颗巨星落下来，这是平生第二次。第一次看到时，在十多年前，那次是李文忠公没了。这次，要轮到我了。”
“四弟何必如此悲观。”
袁世凯摇头道：“我们家族，男丁很少活过六十岁的。我今年五十八，五十九岁这道坎，恐怕迈不过。”
两人谈完，再请段祺瑞。他一进门，袁世凯就连忙检讨：“芝泉，我悔不听你言，致有今日纠纷。我打算取消帝制，还请你帮忙。”
“你吩咐就是，我一定竭力帮助。”
袁世凯说了想请他出来当参谋总长的意思，他很痛快地答应了。
送走段祺瑞，又请张一麐。见到张一麐，袁世凯也是先做检讨：“仲仁，我当初昏聩，没有听你的逆耳忠言，以至于此。”
张一麐替他开脱：“这全都是小人蒙蔽。”
“这都是我不好，不能怪到别人头上。”袁世凯又感慨道，“我今天才知道淡于功名、富贵、官爵、利禄者，才是真国士。仲仁在我幕中数十年，未尝有一字要求官阶俸给，还有一个严范修，与我相交数十年，也未曾言及官阶升迁。你二人都曾经阻止帝制，我却未听劝谏，想来真是可耻。当初极力拥戴，今天又劝我取消的，大有人在，真是卑卑不足道。总之，都是我历事多，读书少，咎由自取，不必怨人。误我事小，误国事大，当国者不可不惧。我已经决定取消帝制，这个申令非你来做不可。”
张一麐手笔快，下午稿子就呈上来了：
民国肇建，变故纷乘，薄德如予，躬膺艰巨，忧国之士，怵于祸至之无日，多主恢复帝制，以绝争端，而策久安。癸丑以来，言不绝耳，予屡加呵斥，至为严峻。自上年时异势殊，几不可遏，全谓中国国体，非实行君主立宪，决不足以图存，倘有墨葡之事，必为越缅之续，遂有多数人主张恢复帝制，言之成理，将吏庶士同此悃忱，文电纷陈，迫切呼吁。予以原存之地位，应有维持国体之责，一再宣言，人不之谅。嗣经代行立法院议定，由国民代表大会解决国体，各省区国民代表，一致赞成君主立宪，并合词推戴。
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