一看发报地点是汉口电报局，这说明张謇人已经在汉口。他为什么在汉口，是专程来相晤，还是路过？不得而知。但无论如何，袁世凯都十分高兴。张謇是江苏谘议局议长，而其影响却是全国性的，整个大清国，谁不知道大名鼎鼎的状元实业家张謇张季直！特别是去年各省谘议局三请召开国会，作为发起人的张謇更成为立宪派的领袖。这样的人物专门拜访，对袁世凯而言不啻与各省打开了一扇沟通大门。袁世凯多次说过，大清目前有两股力量不可小视，一是革命党，二是立宪派。革命党尚无合适的渠道沟通，立宪派有张謇牵线，何愁得不到支持？
到了第二天下午，袁世凯早早派袁乃宽带着轿子到洹上村车站等候。同时吩咐大开中门，以迎接封疆大吏之礼相迎。五点多，张謇乘坐的轿子由中门昂然而入，袁世凯亲自去打轿帘：“张先生，学生来迎接您的大驾了。”
“慰廷，不敢当，实在不敢当。”张謇一边下轿一边说，当他看到袁世凯须发皆白又感慨道，“慰廷，你见老了，我们都老了。”
袁世凯问道：“先生能住多少天？二十余年不见，我们要好好拉呱。”
“我今天晚上就得回车上，连夜进京。”
“这么着急？”
张謇解释道：“去年南京开博览会时，美国有个商团来华参观，他们邀请大清也组织一个商团去美国访问。上海、广东、汉口、天津四商会，公推我主持此事，我此次就是到京办理有关事宜。时间已经定好，必须如约前往。”
袁世凯惋惜道：“这实在太可惜了，我本打算与先生畅谈数日，有好多事情要向先生请教。”
“谈不到请教，要说请教，我亦有不少问题要向慰廷请教。”
两人说着话，已经到了养寿堂西侧的红叶馆，袁世凯吩咐道：“把饭开到这里吧，我要和先生边吃边谈。”
红叶馆的餐厅很宽敞，又通透，前后门窗大开，凉风习习，可解燥热。两人边吃边叙旧，谈起往事，袁世凯连说“惭愧”。那时他年轻气盛，特别是后来立功升职，不免得意忘形，对张謇多有得罪。张謇则道：“慰廷有傲的本钱，倒是我有些不识金镶玉了。”
两人谈到投机处，袁世凯又问：“先生，你对如今的局势怎么看？”
这话问得很大，但张謇所答却正是袁世凯所问，可谓心有灵犀：“朝廷皇族内阁尽失天下人心！名为内阁，实则军机，名为立宪，实则专制。以立宪之名，行专制之实。比之孝钦太后秉政，尤过之而无不及。”
“目前的局面，有何法可以挽回？”
张謇叹息道：“难！去年我发动国会请愿，浙江谘议局以为请开国会，是与虎谋皮，无济于事，认为国不亡，无天理。当时我很生气，说：‘我辈不为设一策而坐视其亡，无天理。’不到一年，皇族内阁一公布，大家都觉得大清立宪已经无望，真正是国不亡，无天理。”
“当初孝钦太后秉政，常例是满人领枢，其他军机满汉各半；中央六部，每部堂官六人，满汉各半。如今倒好，内阁成立了，说是打破满汉畛域，结果是汉人席次减少，不及三分之一。革命党正在呼吁驱除鞑虏，朝廷本就该以组织内阁机会示好汉人，以消弭危机，谁料竟然会反其道而行之。”
“谁说不是，海陆军及各部要害均为亲贵把持，非祖制也；复不更事，举措乖张，举国骚然，朝野上下不啻加离心力百倍，可惧也，全国有解体之危。”
袁世凯又问：“新内阁一成立，即将铁路收归国有，此举颇中要害，于国计民生皆有长远之利，先生何以说举措乖张，有解体之危？”
“事是好，但时机不对，办法不对，便大错特错。借国债，必经资政院议决，将各省商办铁路收归国有，必经地方谘议局议决。而朝廷却越过资政院和谘议局，内阁第一件大事就办得如此糊涂，岂不是绝了天下立宪之望？实话说，东南各省谘议局对朝廷已经失望之极，立宪无望，都有与朝廷誓不两立的意思。我此次北上，虽是交涉商团事宜，其实更是为摸清北方各省谘议局的意思，以便沟通。”
袁世凯惊道：“啊，照先生来说，干线收归国有反而成为酿乱之源。”
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