“正是。盛杏荪强人所难的办法，是想学李文忠、左文襄行英雄欺人之举，为成大事，不择小节。这在从前，没有问题。可是如今已经实行宪政，却不按宪政章程办，就是谘议局这一关也不好过。谘议局的力量不可小觑，可以说地方各省的立宪派、实力派都集中于谘议局。朝廷失去立宪者的支持，那还有谁能支持他？”
“立宪派的力量发展如此迅速，实在出乎意料。其原因何在？”
“立宪派的力量迅速强大，始自各省设谘议局。谘议局之设，本是为了就本省应革之事进行商议，并无多大实权。但谘议局的议员却都是各省、各府、各县的实力绅商，他们都是出自本乡本土，被推举为议员，因此易得百姓认可。而谘议局成立后，为了地方利益，反对中央集权，这与地方督抚利益又是一致的，所以也得到地方大吏的支持。地方推行一项政事，必得谘议局支持方才容易推行，所以地方官员对谘议局必得好好敷衍。即如最近湖、广发生的保路事件，声势极其浩大，与谘议局的议员关系不浅。”张謇详细说明。
“我倒要请教先生，这又是为何？”
张謇一针见血道：“我刚才说过，谘议局的议员多是地方上的实力绅商，他们在地方铁路中持股较多，又往往是各府各县发动集股的具体负责人，换句话说，他们大都是民营商办铁路的获利者，其本人或者亲朋，有的出任公司的绅董，有的参与股本的管理，有的则可能在铁路施工中或承包或供材料，从而有利润可沾。所以，铁路民营商办，虽然虚耗、挥霍严重，但他们却是受益者。慰廷请想，就算他们不为国家路权利益着想，为了自己的利益，也必然要一争。”
“啊，我明白了。正因为他们来自各府各县，所以保路活动就很容易在地方获得响应。”
“正是，他们的号召力比官府的行文还要有效。官府行文百姓未必信，议员有所陈请，百姓都会深信不疑。”
“这样说来，谘议局一设，立宪派的力量遍及全国城乡。他们的影响，比革命党影响还要大。”
“慰廷判断极准。革命党接二连三造反，对朝廷震动不小，但毕竟只在东南数省，而且暴力革命对求稳怕乱的国人而言，不容易得到支持。所以屡次造反起义，屡次很快被平定，原因就在于此。立宪派与革命党不同，革命党要驱除鞑虏，推翻朝廷，另起炉灶；立宪派是要尽可能的维护朝廷，维护稳定，通过宪政改良政治，实现国家的自强自立。此次保路风潮，各省谘议局所倡导的是‘文明保路’，而不希望采取激烈的手段。那样，岂不与革命党一样？”
“文明保路的想法不错，不过，先生想过没有，这些年庚子赔款强加到百姓头上，各地举办新政也是不断加捐加厘，民间怨气太深，一旦发动起来，立宪派的想法恐怕未必能够维持得住。所谓干柴烈火，保路引出的火星，可能会燃成冲天大火，想救也救不了。”
“这也正是我所忧虑。大乱将临，我来见慰廷，便是想为将来谋一个稳定局面。要实业兴国，首先国家必须稳定。”
两人越谈越投机，转眼间已是子正，也就是夜里十一点钟。张謇看了看西洋钟道：“慰廷，我必须回车上了，还有个把钟头车必须出站。”
两人都有意犹未尽的感觉，袁世凯亲自把张謇送到洹上村大门外。
张謇登轿起行，袁世凯又追过去，扶着轿杆仰着脸诚恳地说道：“先生，有朝一日，蒙皇上天恩，命世凯出山，我一切当遵从民意而行。也就是说，必定遵从您的意旨而行。我恳请先生，必须在各方面，把我的诚意告诉他们，并且希望您能与我合作。”
“慰廷放心，真有那一天，能够挽救中国者，唯慰廷一人而已。”
管家袁乃宽代袁世凯把张謇一直送到车站，回来后袁世凯问：“先生路上可又说什么？”
袁乃宽回道：“路上倒是没有话说，但在火车上却说了几句。”
“说了些什么？”
“张先生对同行的人说：慰廷毕竟不错，不枉老夫此行也。道故论时，慰廷其意度智识较二十八年前大有长进，远在碌碌诸公之上。有慰廷在，可算中国之一大幸事。”
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