待转到二进院里，厢房里的一副寿联却让众人大出意外，上联是：“戊戌八月戊申八月”，戊戌八月当然是指十年前的八月，世人都认为袁世凯政变告密，导致光绪被囚瀛台，这是他的心病。戊申八月当然是指眼下，袁世凯正做风光大寿。皇帝被囚而臣子风光无限，这真是诛心之联。下联是：“我佛万岁我公万岁”。我佛当然是指老佛爷，老佛爷称万岁固然可以，而“我公”袁世凯又何敢称万岁？袁世凯见状顿足道：“真是荒唐，这样的寿联也挂出来！”
“下人不懂文墨不足为怪，倒是送联的人居心实在叵测！”增崇一看联末，却无落款，显然是有人有意让袁世凯出丑。
袁世凯对下人道：“去把老二给我叫来。”
老二自然是指袁克文，一会儿就跑过来了，穿一件蓝湖绸的衬绒袍子，里面是一袭白绸裤，完全是一副风流倜傥的名士相。他对增崇作了个揖说：“峻叔好。”
增崇字峻山，故袁克文称他为“峻叔”。“峻叔”是一副欣赏的目光：“二少爷真是风流脱俗。”
“我倒愿他俗气些，省得他在外面胡闹。”袁世凯说完又对袁克文说，“你把所有的寿联、寿屏仔细看一遍，有不合适的要随时撤下来，不要闹笑话。”
袁克文虽然荒唐，但诗词歌赋却是长项，他垂首应了一声：“是，爸爸。”
忙了整整三天，第三天晚上，庆寿活动接近尾声，袁世凯宴请前来帮忙的亲信。曲终人散，独把民政部侍郎赵秉钧留了下来。赵秉钧负责巡警，手下有一批侦探，无论宗室亲贵还是贩夫走卒动向或者青楼茶肆所议，他都门清。袁世凯问道：“智庵，这几天我忙得脚后跟踢到后脑勺，什么也顾不上，没什么不妥吧？”
这话问得范围太大，无从回答。不过一想，肯定是问做寿的事，他回道：“府内府外我放了数十个便衣，无论是混混还是小蟊贼，都没人敢来捣乱。倒是江仲默先后来了好几趟，名为看寿联寿屏，我看他没安好心。”
江仲默就是监察御史江春霖，仲默是他的字。他好酒量，饮数斗不醉；更有好胆量，专与权贵过不去，以包公自誉，亲贵、权臣、疆吏、军机、督抚，无不敢参，袁世凯在直隶总督任上，就被他先后弹劾八次。袁世凯对闻风而奏的言官向来看不大起，尤其近年来盛行“卖参”，更对他们的人品不以为然：“让他来看好了，反正是太后提议让我做五十大寿，他总不能连太后也参。”
“是，宫保有太后的慈眷，他们上再多的折子也不过是留中。”
但赵秉钧这话在袁世凯听来，却别有体味，他陡然而惊，太后已经七十有三，且身体一直不好，如果没了太后慈眷呢？于是便问：“关于太后的身体，你听到些什么？”
“外间的说法很多，但比较靠谱的是洋人医生的观点，他们认为太后看上去精神不错，但不过是在强撑着，身体许多器官已经严重衰老。”
“皇上的身体好像也很不好，外间都有什么说法？”
“皇上身体弱已经很多年了，外面反而习以为常。据说，当然主要是洋医生的说法，皇上毕竟年轻，而且并无大病，只要好好调养，一定能够恢复起来。中医也有这样的看法。”
“前个月向天下征医，最后六人被推荐入宫，一个多月了，好像也没有好效果。可见所谓名医，也往往是浪得虚名。”
“名医是真名医，无奈有人叶公好龙，不希望他们的医术见效。”
袁世凯天天入值，当然对此亦有耳闻，但他不动声色地问：“哦，原来外面还有此一说，何以见得？”
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