8月6日，端方、戴鸿慈到达天津。袁世凯设宴相请，席间说道：“考政团出国半年，今日平安归来，想必也是满载而归，略置薄席，以示祝贺和欢迎。”
康有为的同乡、户侍郎戴鸿慈回道：“要说到满载而归，绝非虚言。此行收获颇多，感慨颇深。”
五大臣考察团其实分为两路，戴鸿慈、端方是一路，他们从上海乘轮先到日本，而后到访美国、英国、法国、德国、丹麦、瑞典、挪威、奥地利、匈牙利、俄国、荷兰、瑞士、意大利，经埃及赛得港、亚丁、锡兰（斯里兰卡）、新加坡、中国香港再回到上海。载泽、李盛铎、尚其亨一路也是由上海先到访日本，再乘轮到访美国的旧金山、纽约，然后访问英国、法国、比利时，然后经苏伊士运河、吉布提、科伦坡、新加坡、西贡、中国香港最后回到上海。这些国家中，丹麦、挪威、瑞典、荷兰、瑞士都是在考察团出发后，听说了此事，临时邀请来访。中国考察团所到国家，一律都是最高规格接待。
考察团在上海的时候有过一次集议，确定考察的重点，就是各国的宪政。到了日本，考察团随员湖南人熊希龄建议，既然是考察宪政，应当找个对宪政有研究的人帮忙提供参考文件，其实就是找个枪手帮助准备考察报告，这一建议五大臣无不赞同。熊希龄有此建议，当然是心中已有合适的人选，他推荐的是老乡杨度。三年前朝廷举办经济特科，他第一场取一等第二名，但因为策论中有不满清廷的议论，被怀疑是革命党，不但未被录取，还有传言要被通缉，所以再度出洋到日本留学，入法政大学，专门研究各国宪政。孙文欣赏他的才气，曾经邀请他加入同盟会，但他不赞同暴力革命，对孙文道：“吾主君主立宪，吾事成，愿先生助我；先生号召民族革命，先生成，度当尽弃主张，以助先生。努力国事，斯在今日，勿相妨也。”
熊希龄找到杨度，他笑着道：“你且不必开口，我让你看样东西。”说罢出示一张纸，上写三个大题目：《中国宪政大纲应吸收东西各国之所长》《实行宪政程序》《东西各国宪政之比较》。
熊希龄拊掌大笑。
“诸位考察完后，三篇文章必定寄到上海，只是润笔费不知付不付得起？”当时已近年关，杨度囊中羞涩，而《东西各国宪政之比较》他要请梁启超来写，梁启超也正需要银子。
熊希龄听到梁启超的名字十分紧张：“一万两润笔费不成问题，只是不能与康梁沾边。”
“康梁也主张君主立宪，与你们考察目的相同，何必闹得势如水火？”
最后商定，梁启超可以写文章，但不能向外人透露。
“你告诉五位大人，放心到各国玩玩，回来后三篇文章必定如期寄到。”
考察团心里有了底，放心登轮赴美。宪政是考察团的首要考察目标，所以每到一国必参观议院、考察议会制度，让他们大开眼界。
戴鸿慈介绍道：“美国议院中的议员们，争论得不相上下，面红耳赤，及议毕出门，则执手欢然，无纤芥之嫌。英国的议员则分为政府党与非政府党两派。政府党与政府同意，非政府党则每事指驳，务使折中至当。意大利国任命大臣的权力操诸国王之手，但不称职的大臣，下议院可以提出控诉，上议院可做出裁判，或去或留，国王无能为力。各国都行宪政，又不尽相同，但有一点都是一致的，就是将立法、行政、司法分开，即英人所讲的‘三权分立’，如此政制相维，其法至善。”
“光孺兄真是一言中的，我最近也向英法美等国驻津领事请教过宪政，他们也说宪政的核心，就是三权分立。光孺兄是翰苑前辈，又数次充任考官，称得上门生遍天下，却不抱残守缺，倾心外洋宪政，真正难得。”
戴鸿慈是考察团一行中最年长者，时年五十有二。他科举十分得意，二十三岁就中进士点翰林，此后任过福建、山东、云南等省学政，又多次充乡试主考、会议阅卷大臣，像他这种经历的官员，大多思想守旧，因此袁世凯有此感慨。
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