时值盛夏，慈禧和皇上在颐和园听政，召见袁世凯的地方是仁寿殿。
袁世凯跪下，将凉帽端下来放在地上，坐在左侧的光绪先开口了，问：“袁世凯，这次日本人平冈进京游说大臣，又去天津见你，你以为他此行的目的是什么？”
袁世凯回奏：“平冈此行，虽然自称是以民间身份访问，但依臣看来，应当是替日本政府打探我朝廷对东北的态度。平冈一再说明日本民间颇以为日本应当代守东北，大约日本政府也有此想。”
光绪鼻孔里哼了一声道：“日本人当初承诺没有占领大清领土之意，大清之地，何劳他代守？”
“日本人虽然获胜，但牺牲也不小，尤其陆军伤亡十几万，所以国内会有代守满洲的说法，无非是想多要些利益。”
光绪恨恨道：“如果任由日本人代守，岂不是前门驱狼，后门进虎？”
“臣估计日本人的想法未必能够得逞。现在日俄两国请美国人调停，美国人持的是门户开放政策，反对一国独大，当年反对俄国人独占满洲，当然也不会任由日本人赖着不走。听美国驻津领事之意，美国将力劝俄国，将从前获得的东清铁路及旅大租借权让与日本，其他地方则完全交还大清。如果日本兵不撤，俄国人大约也会有意见。以臣对日本人的了解，他们肯定还要提出其他要求。”
闻言，慈禧此时才说话：“要把日俄干干净净从东北赶出去，看来是不太可能。朝廷已经向美、日、俄三国声明，日俄议和条款内，倘有牵涉大清事件，未经与大清商定者，一概不能承认。如今日本接手俄国人在东北的特权，怎么着也得获得朝廷的认可不是？刚才你也说了，恐怕日本人还会额外提要求，到底该怎么与日本人谈，朝廷叫你来，就是要听听你的想法。”
太后也知道“要把日俄干干净净从东北赶出去”不可能，可见奕劻平日的劝谏起了作用。太后不存妄想，能从实际出发，将来就不致太坐蜡，于是便回奏：“日本人贪心不足，如今又是新胜，恐怕在南满铁路、旅大租地之外，会提出商务等方面新的要求，将来谈判时自然应当竭力阻止。”
“和日本人谈判最难缠，当初李鸿章与日本人谈，受尽了屈辱，结果赔了两亿多两银子，割了台湾。都知道谈判难，和日本人谈更难。当年李鸿章是会谈判的人，就是外国人也都服气。如今举国上下，能谈判的恐怕还要依靠北洋，尤其是唐绍仪，当初收回天津，今年与英国人谈西藏问题，都是他主导，是不错的外交人才。”
“臣实在无法与李鸿章相比，尤其与洋人谈判更是难望其项背。若将来谈判，还请庆王或军机大臣中有资历和威望者参与，以免臣有疏漏造成损失。”袁世凯当然不愿自己和唐绍仪独当大任，因为这样难免独戴其罪。如果当年马关谈判李鸿章把翁同龢一起逼了去，何止被清流骂个狗血喷头！
京中已有袁世凯亲日的说法，军机大臣瞿鸿禨尤持此说，已经表示愿意参与谈判，以免国权沦丧，所以慈禧痛快答应了：“让瞿鸿禨出任全权大臣好了，到时候你们商量着来。”
袁世凯磕头“嗻”了一声。
说完此事，慈禧话锋一转又问：“日俄如果如期撤兵，我们接收东北后，该如何经营，朝廷下诏求言，结果大多数人都说朝廷应该行宪政，好像宪政是一服灵丹妙药。袁世凯，你也认为朝廷应当实行宪政吗？”
“对宪政臣所知了了，只知道是宪政发端于欧洲，日本效法欧美，实行宪政，不数十年而国力大增。但宪政是否适于大清，不是纸上谈兵就能确定的，臣建议朝廷派出大臣去欧美各国考察一番，再下结论不迟。”
“你这个建议很好，行与不行先考察一下再说。我年纪大了，可是脑子并不糊涂，有富国强兵的好办法我当然要支持。可更改国体这样的大事不能不慎而慎又慎，仓促行事，闹得怨声载道，不但于事无补，反而惹来乱子。这样的教训我们不是没有。”这样的教训当然是说戊戌变法，光绪面无表情，低头无语，慈禧接着道，“东北接收过来该怎么经营，你有什么好想法，说说看。”
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