袁世凯首先说他此番南行的感受:“感受最深的还是工商业。尤其是上海,百货云集,日进斗金。追根溯源,还是工商实业发达。外滩沿黄浦江,商号林立,尤其是洋人商号,规模宏大,只看它们的门脸,就知道实力非同一般。一路上,我看了汉阳铁厂、汉阳枪炮厂,到上海又看轮船招商局、电报总局、江南制造局、通商银行。要说我的心情,真是深受震撼。刚进天津时,我提出来要以上海为目标,来规划天津的未来。不看不知道,一看吓一跳。津沪的差距何止一点两点!千头万绪,从哪里下手?只有从工商实业上下功夫。这一点,半年前我这样提,现在更是这样提。”
周学熙接着道:“考察东西两洋,世界各国,凡是强国,必定是靠工商实业强国。各国之政府机构,都有专门的商务衙门,规划商务大计,保护商人利益,对外则与他国竞争、商战。我国要与各国竞争,必须效法东西洋,专设商务衙门,而且应置六部之首。”
“缉之说得对极了,真是英雄所见略同!”
袁世凯所说的英雄,还包括盛宣怀,这次入觐,不妨向太后提出建立商部的建议。
至于商部的职掌,周学熙建议包括商务及与商务息息相关的铁路、轮船、电报、矿务等诸洋务新政。因为盛宣怀正在谋取商部尚书一职,到底该不该建议成立商部,袁世凯心中尚无定见,如果把铁路、电报、矿务都归于商部,万一商部落入盛宣怀之手,自己岂不是搬起石头砸自己的脚?因此,他含糊其辞道:“这些都当从长计议。缉之,你还有什么好主意?”
“银元局的进展十分顺利,对缓解钱荒必见成效,对稳定天津市面也必定有效果。此事已有着落,我建议宫保应当考虑建立银行。就是我曾经提议的,天津官银号。地点我都选好了,就在东北角洋人修建的转楼。”周学熙说的天津东北角的转楼,是天津都统衙门修建的办公楼。都统衙门设在直隶总督行辕,本来很宽绰,但去年冬天洋人使用铁炉取暖,总督行辕所有房间都是木结构,哪经得起铁炉的烘烤,结果烤燃家具失火。时值三九严寒风大物燥,再加之门前御河结冰取水不便,衙门大火从凌晨一直烧到下午,共烧毁殿堂百余间,以至于都统衙门的例行会议大都在私人宅邸举行。洋人发觉要修复总督行辕中的中式古建筑对他们来说难于登天,所以通过了一项决议,命令公共工程局在城区东北角修建一幢办公楼。这座西式建筑主体三层,再加上面的钟楼,则有五层,楼上安装了自来水,楼前又修了马路与环城区的马路相接,位置相当不错。都统衙门向袁世凯办交接时,工程尚未全完,但移交给他四万多两白银的支票,希望他能完成后续的工程。袁世凯已经新建总督衙门,当然不会在这里办公,如今周学熙提出来作为官银号的办公楼,倒是不错的主意,“银行的根本就是信誉,信誉是以实力做后盾。官银号有这座西洋楼撑门面,会让中外殷商更加信任,对开展存贷业务都有好处。”
袁世凯当即拍板:“好,办银行也是我这次南行的一大感受。黄浦江边,最像样的建筑就是洋人的银行。渣打银行、丽如银行、花旗银行就有十余家。洋商为什么有实力?实力强大的银行做后盾是个重要原因。目前上海的中国银行只有一家,是盛杏荪创办的通商银行,我去参观过,也向他请教了一番。我总算弄清了银行与钱庄的区别,要办大实业,非有实力强大的银行不可。天津不能落后,缉之,直接办北洋银行如何?”
“当然也可,但大清商人对外国银行的实力都不怀疑,对大清开办的银行却未必能买账。叫官银行,一听是官家府库为资本,容易获信,所以先叫官银号,等商民认可了,再改银行不迟。现在的章程,就照银行章程来。”
袁世凯点头道:“明白了,那就照你说的办。”
周学熙又道:“宫保此次入都,如果说服户部在天津设银行则再好不过。国家银行若能设在天津,对稳定天津市面、发展天津工商业都大有裨益。”
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