赴宴前，袁世凯亲自起草一份电报发给张之洞：
道出金陵，渥荷优待，频年饥渴，为之大快。以公谋国之忠，任事之勇，见机之明，忧时之切，为生平所未见。而规画鄂省各政，苦心孤诣，尤为五体投地。凯虽不敏，愿效步趋。尚祈随时教诲，匡我未逮，无任盼祷。凯叩。
袁世凯的这份电报并非全然恭维之词，他对张之洞在洋务、新政方面的成就的确是十分佩服。在张之洞面前如此谦下，也是为了博取张之洞的好感，彼此引为同道，将来不至于有意为难。尤其是在收回轮、电两局时，不打横炮、出难题。
官员过境上海，经常住的是天后宫。因为使用多年，各项设施已经破落不堪。盛宣怀给袁世凯预备的住处是在通商银行后面的一座洋楼，离外滩不远，是闹中取静。这是盛宣怀新建的一处房产，刚刚装修完毕，完全按西式风格，内中陈设，从餐具到卧具再到盥洗用具无一不是洋货。
盛宣怀提前赶到等候，袁世凯一到，先说明不能出面接待的歉意，又亲自带他去看过卧室，然后延入客厅，除留一个心腹下人侍候茶水、咖啡外，其他人等一律不许靠近。
寒暄过后，袁世凯装作无意道：“盛侍郎真正是财大气粗，去年两宫回銮，五辆花车尤其是太后的花车，布置的那份精致讲究，当时就让我大开眼界，心里想，大清上下，也只有常驻沪上的盛侍郎有这种能力。”
盛宣怀的底缺是工部右侍郎，所以袁世凯一口一个侍郎。
“盛侍郎”对置办花车一事也是相当自豪：“在直隶的地盘上，我兼着铁路的差使，花车置办不好，差使办砸了个人受处分事小，实在不敢给袁宫保丢人。”
“人有钱是一回事，会不会花又是一回事。乡下土财主，银子再多又会办什么事？比如这处洋楼，无论其规模还是内里的布置，大清上下也只有盛侍郎能承担得起。外间相传，盛世郎办轮、电、铁路、银行、纺织，盈利累累，果真是名不虚传。”
盛宣怀这才发觉，袁世凯的话头一直在他财大气粗上打转转，连忙补救道：“轮船、电报近年来的确盈利可观，至于铁路还未贯通，借了巨额洋债，暂时谈不到盈利。纺织、银行也是刚刚起步，只见投入不见回报的时候，也谈不到盈利。何况，就是轮、电二局，其盈利也是按商业规矩办理，按商股分利，盈利的是商人。我这督办，不过拿点薪俸而已。外人不知，动辄以独揽权利为词，实在有口难辩。这些意思，我也在电报中向宫保诉过苦。”
人人都知道盛宣怀在所有的企业中都有股份，他既是督办，更是大股东，说只拿点薪俸，鬼也不信。但袁世凯并不点破，接着盛宣怀的话头道：“局外人不懂局中事，对当年盛侍郎所付的心血未必能知道，如今看到有利可图，就说三道四，像张翼之辈意图夺取者，大有人在。我与张香帅谈起来，他也是义愤得很，说这都是小人心术。无奈天下小人居多。”
“有宫保主持公道，绝不能让此辈得逞。”
“这个问题不大。”袁世凯有一双骗死活人的眼睛，目光炯炯望着盛宣怀，一副推心置腹的表情，“杏翁，解决张某人的觊觎问题不大，但这不是治本之策。此行察看内情，公受病唯在船、电，何不化商为官，杏翁可免受累受谤？以杏翁的才资，早就该开府封疆，在钱眼里折跟头，实在可惜！”
封疆开府的话盛宣怀当然愿听，当年李鸿章给他策划的道路是“办大事、做大官”，教训他要先办成几件大事，不愁不能封疆开府。办轮船、电报、铁路、银行这都是大事，却没做到大官。为此他对李鸿章颇有牢骚。眼前的这位天下督抚之首，论资历何如他盛宣怀？但官场的事，上哪里说理去？
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