不过，要让盛宣怀丢开轮、电，他又如何下得了决心？困于庶事，受累受谤不假，却又有大利大益。只是自己已经在电报中向袁世凯诉苦，并表示愿趁此机会卸肩，本是牢骚，袁世凯却故作糊涂，反来相劝，自己如何能够出尔反尔，想了想道：“化商为官，说起来容易，真做起来就不那么简单了。轮船招商局自始就是以商股起步，只能商办；电报局将来可以考虑官办。沪上巨商听说张某人要南下接办轮、电两局，商情浮动，谣言纷传，一动不如一静。”
袁世凯不容盛宣怀改口，趁机道：“轮船招商局先归商办，当务之急是安定人心；电报局可归官办，我回去就将杏翁的意思奏报朝廷。”
盛宣怀只想抽自己几个嘴巴，千不该万不该说出电报官办的话来，如今被袁世凯坐实，反成了自己积极要将电报局化商为官，真是哑巴吃黄连。
袁世凯看盛宣怀连咽唾沫，把手边的咖啡递上去，依然是双目炯炯，让人无法怀疑他的诚意：“杏翁是李文忠公最得力的臂膀，文忠公麾下封疆开府的大有人在，我就不信杏翁一点也不动心？杏翁如果有什么想法，南洋的张香帅自然不必说，一定会为杏翁说话；我这北洋大臣，胳膊肘更不能往外拐。我袁某人无论走到哪里，敢于举荐属下是人人都知道的。我当然不敢把杏翁当属下，但你我都是李文忠公这棵秧上结出的瓜，自然当互相扶持。”
洞悉官场情伪、精明透顶的盛宣怀又被袁世凯的真诚打动了：“今年我十余月都耗在与英人的商约上，聚议六十余次之多，舌敝唇焦，不遗余力。如今总算有了个结果，洋货裁厘加税，写入条款，于大清有利的还有外加三条，实在是大清强弱转换的一大关键。我这商约大臣，真正是问心无愧。”
盛宣怀所说的与英国“商约”，是由《辛丑条约》引出来的一件交涉。《辛丑条约》第十一款规定：“大清国国家允定，将通商行船各条约内诸国视为应行商改之处及有关通商各地事宜，均行商议，以期妥善简易。”这一条是谈判时英国首先提出来，并最终加进了条约中，为列国扩大在中国的贸易埋下了伏笔。《辛丑条约》签订不久，英国立即提出按这一条款进行“商约”，并派定总理印度事务大臣政务处副堂马凯为谈判全权代表，率代表团来。因为英国人的商业利益主要集中在长江流域，因此指定上海为谈判地点。清廷不敢怠慢，任命盛宣怀和刚卸任回国的驻德兼驻荷公使吕海寰为商约事务大臣，湖广总督张之洞、两江总督刘坤一为督办商务大臣，盛宣怀、吕海寰商约中有紧要事件，随时就商张、刘两督办。
英国人提出了一大堆扩大通商利益的条款，其核心就是裁厘。自从曾国藩创率湘军与太平军作战起，为了解决军饷问题，想出了厘金的搜刮办法，就是对商品运输值百抽一，也就是价值一两的货物抽取一厘的费用作军饷，称厘金。实际后来不止是一厘，抽取四五厘、七八厘的都有。而且这种厘卡遍地都是，重复抽厘问题十分突出，尤其是长途运输的货物，厘金之重出乎想象。洋人入口货物在交税后，中国商人运销到各地，还要交各项厘金，因此成本很高，影响了销售洋货的积极性。英国人对中国的厘金制度深恶痛绝，借此机会，一定要达到裁掉厘金的目的，要求清廷下令各地一律取消厘卡。
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