奕劻经过这番折腾，夜里睡不好，饮食也减半，终于病倒了。这天瞿鸿禨独对时，慈禧突然问道：“奕劻老了，如果一病不起，你看谁可继其任？”
瞿鸿禨与醇亲王载沣关系较密，而且醇王又是慈禧的内侄女婿，因此回禀：“近支宗亲中，唯有载沣办事老成，可当重任。”
慈禧点点头，话题又转到奕劻身上：“奕劻人倒是忠心，无奈物议太盛。他是我一手提携起来的，这几年他也该知足了，叫他卸肩调养几年，该不会有怨言吧？”
“雷霆雨露均是皇恩，奕劻何能有怨言？太后圣明，如罢其权，正所以保其晚节。”瞿鸿禨回道。
“我自有办法，你暂且等等吧。”
这实在是个天大的喜讯，以稳重、谨慎著称的瞿鸿禨竟然也没有按捺住与人分享喜悦的心情，把这个消息告诉了夫人。夫人有个无话不谈的姐妹，就是《京报》创办人兼主笔汪康年的夫人。瞿鸿禨曾经叮嘱夫人此话勿对外人道也，他的夫人也曾叮嘱好姐妹，此话不要对别人讲。但这种喜讯要埋进心底实在太难，汪康年的夫人回家就告诉了丈夫，而汪康年则透露给了英国《泰晤士报》的新闻征集人曾广诠。在报纸眼中，这是天大的新闻，这一消息立即电告总部，《泰晤士报》很快刊发电讯。
这天，慈禧在颐和园宴请各国驻华公使夫人。从前慈禧是十分憎恶洋人的，连皇上接见公使这样的国际惯例也不愿遵行。但自从庚子八国联军进北京后，她对洋人的态度来了个大转弯，一意媚外，其中手段之一就是经常宴请公使夫人，她希望借机改变列国对她的看法，希望洋人眼里不要只认光绪。各国夫人也都很乐于参加这样的宴请，因为除了各种美食之外，慈禧兴致所及，还会挥毫作画相赠。
一帮女人聚到一起，要比召见军机轻松有趣得多，慈禧此时也难得满面笑容。她不懂英文，全靠曾跟随父亲出使英国的德龄、容龄两姐妹居中翻译。自从这两姐妹进宫，给太后带来了许多变化，比如经常照相，比如允许洋人女画家给她画像。她经常对两姐妹道：“你们不要以我这个老太太是个老脑筋，什么新鲜东西都反对，不是那样的。洋人好的东西，我也完全愿意接受。”
午膳后，太后照例要睡午觉，各国公使夫人及各陪同的格格命妇们，也都有休息的房间。但这时美国驻华公使夫人却要求独见太后，请德龄、容龄两姐妹转达她的要求。两姐妹怕被太后拒绝，因此约上四格格一起去见太后。慈禧应道：“好吧，我也不好白了她的面子。可是你们告诉她，顶多给她十分钟的时间。”
德龄、容龄两姐妹陪着公使夫人进来，慈禧主动伸出手来与她握一下，满面笑容地回道：“听说你要独自见我，该不是要我给你画一幅画儿吧？”
公使夫人也笑着道：“我当然有这种奢望，太后如果能赏我一幅，那真是太好了。不过今天来见太后，是想问一下太后，中国的政局是否要有大的变动，比如，庆亲王要被罢职？”
“这是没有的事。你是从哪里听到的消息？”慈禧吃了一惊，站在她身边的四格格更是惊得合不上嘴巴。
公使夫人解释道：“伦敦的《泰晤士报》发表了一个电讯，是记者从贵国朝廷大官口中得到的消息。”
“这是谣言，你千万不要相信。”
德龄、容龄两姐妹送公使夫人。殿里只剩下慈禧和四格格，慈禧满面怒容，一拍御案道：“瞿鸿禨真是混账！”又对四格格说，“洋人听到风就是雨，这是没有的事。你阿玛虽物议喧腾，但我相信他的忠心。”
“女儿替阿玛谢恩。”四格格跪下替奕劻谢恩。
这件事非同小可，四格格一出宫立即催着轿夫快走，回府告诉奕劻。奕劻沉吟着说道：“洋人报纸说我要被罢职，而太后说瞿鸿禨混账。那就是说，太后怀疑消息是瞿鸿禨透露给洋人的，可见，太后的确与瞿鸿禨说过这话。”一想到这里，奕劻只觉得脊梁发软，两腿无力。
四格格安慰道：“太后说，她相信你的忠心。”
“我也就只剩下这点本钱了。”
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