“我这边也没说的。就是军机上那班人，瞿子玖不知会不会从中作梗。”奕劻有些担心军机大臣瞿鸿禨，他外结两广总督岑毓英，对奕劻颇形牵制。而且他是清流出身，任过几任主考，门生颇多，势力不可小瞧。
铁良对日渐受到慈禧信赖的瞿鸿禨不以为然：“练兵处的事务与他何干？何况他连纸上谈兵也不会，何劳他多嘴多舌？”
第二天，朝廷将派铁良南下的上谕就颁了下来：
谕军机大臣等：前据张之洞等奏江南制造局移建新厂一折，制造局厂关系紧要，究竟应否移建，地方是否合宜，枪炮诸制若何尽利？著派铁良前往各该处详细考求，通盘筹画，据实复奏。并顺道将各该省进出款项，及各司库局所利弊，逐一查明，并行具奏。所有随带司员均毋庸驰驿，著户部酌给往返川资，不准地方供应。该侍郎务须破除情面，实力办理，以副委任。
铁良南下前慈禧再次召见，除了要他好好筹饷外，又让他顺便查看江南营伍，以为将来切实整顿。所以铁良动身南下的当天，又有一道上谕：
谕军机大臣等：前有旨派铁良前往江苏等省察勘移建制造局厂事宜，并查各省进出款项。现在武备关系紧要，屡经降旨饬令各省切实整顿，痛除积习。著铁良于经过省份，不动声色，将营队酌量抽查。兵额是否核实，操法能否合宜，一切情形，据实具奏。
铁良南下的真实目的，地方官心知肚明。人未到上海，《警钟日报》已经刊出一篇题为《民穷财尽何以堪此》文章，指责铁良此行是为了“收括东南之财富以供北京政府之挥霍”。杨士琦当时正在上海，报章的动向及时向袁通报。袁世凯已拿定主意策动奕劻换掉魏光焘，因此不怕南边反对声大。但接下来的一则消息，则令袁世凯兴奋。据杨士琦报告，魏光焘已经安排两江三省巡抚藩台及江南制造局等伪造账目，以应对铁良的罗掘，这性质就严重了。袁世凯立即将这一消息电报奕劻，奕劻则表示空口无凭，如果南边报纸上能捅出此事，他则有把握调开魏光焘。
这并非难事，杨士琦在上海结交甚广，找个把记者写篇文章小菜一碟。所以江南造假账的消息很快在报纸上登出来。奕劻拿着载有报纸文章全文的电报让慈禧看，慈禧震怒道：“真是岂有此理！魏光焘不能在两江待了，给他挪个地方，不然铁良没法着手调查。”
因此，铁良到上海的当天，魏光焘调任闽浙总督、署闽浙总督曾任过江南制造局总办的李兴锐署任两江的上谕已经明发。这一任命不但魏光焘措手不及，就是张之洞也被吓到了。他这才知道这次朝廷是下了大决心，也意识到由袁世凯把持的练兵处不可小觑。
铁良得以放开手脚。一到上海，先是考察江南制造总局、龙华镇火药局，他带去精通账目的人员则调来历年账簿一一核查，七八人同时下手，算盘珠噼里啪啦，在陪同的地方官听来心惊胆战，而铁良听来却胜比弦管。
五天后又到苏州，清查江苏藩库及粮道库、牙厘局、淞沪厘捐局、善后局、沙州公所，同时校阅驻扎苏州的续备军、巡警军及武备学堂。在苏州前后查了二十天，然后转往吴淞、江阴、镇江检阅炮台及营伍，前后又耗去半月。阅完兵，又转到仪征，稽查两淮盐务。查完盐务，又转到南京。在南京事情颇多，考察江南水师、陆师学堂，校阅驻南京的南洋常备右军、续备护军及江南武威新军、江宁八旗常备军及续备军；考察城外炮台、金陵制造局各厂。他四处考察，手下的人则埋头清查江宁藩库、银元局、机器局、筹防局、支应局及厘捐局等所有账目。
在江苏一省，铁良可谓收获颇丰，最大的收获是查清了两淮岁入未报部的巨额款项。光绪二十九年，实查报收银一千二百余万两，而自行报部则仅为五百余万两。他又在上海江南制造局查出余款八十余万两，饬令如数封存。此外在支应局、筹防局、银元局、江海关等发现少则十余万，多则数十万的余款，他干脆以代收两江军饷的名义，直接提款合计一百〇二万两。
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