这件事就是上海的沈玉兰。他早就与沈玉兰约定，等他发达了就明媒正娶。如今自己已经是三品候补道、驻朝总理交涉通商事宜大臣，如果再不给沈玉兰一个说法，那就太说不过去。袁世凯的打算是把沈玉兰带到朝鲜去，但总不能说带走就带走，有一大堆麻烦必须料理清楚。一是沈玉兰青楼身份早晚是包不住的，家里人接受不接受这个“二奶奶”尚未可知。二是如果带她去朝鲜，必得有个结实的理由，不然把正室抛在家里说不过去。家务事并非袁世凯所长，他快刀斩乱麻的性情，用以处理盘根错节的家务往往行不通，越闹越拧的时候居多。不过，他有个能干的二姐袁让，可以帮他分忧。
袁世凯曾经向袁让透露过，他上海“有人”的事，但并未告诉她那个人出身青楼。他仔仔细细把两人结交的过程和盘向袁让托出，心里战战兢兢，只怕她说一句“纳青楼女子，袁家没这个规矩”，那可就要大费周折了。可是没想到袁让非常果决明快：“她也真不容易，一咬牙就下得了决心，从此为你独守空房，光这一条，你就该敬她。”
“敬不敬不说，我只怕二姐嫌弃她的身份，不肯帮我的忙。”袁让没过门丈夫就死了，她是抱着牌位入的夫家，是当地有名的节妇。她是眼里容不得沙子的刚烈性情，如何能够容得下一个青楼女子？所以袁世凯有此担心。
袁让叹息一声道：“女人独守空房的苦楚，你们男人何曾知道？她是她，我是我，我又何必嫌弃人家？只要你喜欢就成。”
这一关轻松过去，那接下来谈如何告诉嗣母让她能接受这个“二奶奶”呢？袁让自告奋勇道：“你放心好了，娘那里包在我身上。”
袁世凯笑嘻嘻道：“那就谢谢二姐了。为什么要带她去朝鲜而不带克定他娘，也得预先想个理由。”
“按起来说，你是一家之主，你说带谁就是谁，何须为难？”袁让笑道。
袁世凯还是有些顾忌：“话虽如此，不过克定他娘在家上侍候老人，下教育孩子，也不容易，不喜欢归不喜欢，可我也不想让她太觉得委屈。”
袁让道：“上有老，下有小，这就是个理由。你在朝鲜不能尽孝，你媳妇留在家里侍候咱娘原是正办。”
“如果她问，沈玉兰刚进门，为什么不可以尽孝？你怎么说？至于克定，带到朝鲜去照顾也无不可。”
“总归会有办法。”袁让想了一阵道，“这事说来话长，我要与娘好好商议。明天你陪四妹回趟娘家，我尽这大半天工夫，想法给你理明白。”
“我不愿进她家门，尤其她那个兄弟，当年我去借钱，他说的是人话吗？”
袁让笑道：“你如今是三品道台，他们还不高接远迎？现在正是你扬眉吐气的时候。”
“二姐这倒提醒我，得先弄身顶戴，还有轿子，明天得用。”
袁让顶顶地说道：“这是正办，让他们都瞧瞧，我四弟可不是凡人，两三年就巴结到了三品顶戴。”
这难不住袁世凯，他与陈州知府关系极密，前去借他的顶戴、袍服和轿子一用。知府说道：“你如今是三品道台，服四品顶戴太委屈，家父有一套三品朝服，我留下来做个念想，今天不妨借袁仁弟一用。”
知府连轿班、随从也借给袁世凯，第二天一早，浩浩****开往岳家。袁让则屏退下人，与母亲详谈袁世凯的家务事。听完袁让的转述，牛氏道：“这个沈姑娘倒是有志气，可是袁家没有纳青楼女人为妾的前例。”
袁让叫道：“规矩都是人定的，老四开了这个例不就有了。娘如果不同意，让老四始乱终弃，良心上说不说得过去？”
牛氏有些担忧道：“沈氏也不是崔莺莺，谈不上始乱终弃。不过，你说的有道理，人家对得住老四，咱们不能对不住人家。我答应了没用，老四他娘那边，要是不答应呢？”
“那边让老四说去，老太太对他我看也是言听计从。再说，老四已经叫您娘了，按说您也是堂堂的父母之命，别人插不上嘴。”
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