金钟吕带人走了，袁世凯带人继续向前冲，派人冲进仁政门，仁政殿里空无一人，大约是这里空旷不好防守的缘故。护卫厅、内兵营也都没有遇到抵抗。但一冲出肃章门，就遇到密集的枪弹。肃章门是通向内廷的要津，其南侧是世子居住的东宫，往北是宣政殿、熙政堂、诚正阁，东面则有承华楼、上凉亭，这些建筑都被日军和忠义契占领，袁世凯身边立即有数人倒下。他命令大家就地卧倒，经过一番观察，决定分成两路进攻，一路由朝鲜新军带路，向北进仁政门，绕到仁政殿后，从背后包抄与仁政殿一墙之隔的宣政殿，重点是攻打宣政门的敌军；一路强攻东南侧的东宫，占据东宫后登上屋顶与敌人对战。
他亲率人马进攻东宫，因为没有地物可用，只能冒着密集的枪弹向前冲，好几个人受伤倒地，但无人敢逃。数十人跟着袁世凯冲到东宫墙下，进入射击死角，敌人拿他们无可奈何了。袁世凯挥手示意几个人摸到门边，突然向门内开火，门里的人吓破了胆子，仓皇逃到院内。袁世凯率人紧追进去，逃进院子的人立即跪地投降。阁楼上有人向院子里开枪，他指挥众人齐射，很快把上面的人打哑了。他命令朝鲜新军数十人登上阁楼，居高临下，向北面喊话，劝新军兄弟不要再为乱党利用。这一招很管用，又加另一路人马已经抄了宣政门的后路，据守宣政门、诚正阁、承华楼的朝鲜新军都把枪扔出来投降了。
新军的临阵倒戈对敌军的士气影响很大，负责防守熙政堂、大造殿的日军和忠义契立即补充到前面来，结果顾此失彼，被困在大造殿的王妃带着世子在武监和宫女的保护下乘机向北逃向后苑。李熙也在武监和李载元等人保护下匆匆逃出熙政殿，也向后苑逃走。当逃到举行科举考试的奎章阁时，被洪英植和几十名忠义契追上。洪英植阻拦道：“殿下，请到延庆堂避一避。”李熙见逃脱不了，只好跟着洪英植去了西北方向的延庆堂。
袁世凯率人攻进宣政殿、熙政殿和大造殿，都没发现国王的影子。后来遇上几个从北面逃来的朝鲜新军，从他们口中得知，国王被日本兵挟持进了后苑。后苑是昌德宫的禁苑，是王族休闲游玩的地方，占整个昌德宫的四分之三。后苑完全依自然地形而建，有小山也有山谷、溪流、池塘，建有亭台楼阁，水榭假山，地形十分复杂，易守难攻，要想从里面找到国王，难如大海捞针。
袁世凯看看西天只余一抹晚霞，天很快就要黑了，如果不趁天黑前找到国王，夜里就难办了。他率军向后苑追击，追到卧龙洞外，此处有一个小山坡，上面树丛茂密，就下令占据小山坡，构建防御工事。上面并没有敌军，二十多个人向小山上冲去，突然轰轰连声爆炸，前面的四五个人全被炸倒，有一个被炸成数块，一条胳膊就落在袁世凯身边。袁世凯也被爆炸气浪推倒，从小山上滚落下来。原来，日军在这里埋设了地雷。这个小山坡十分重要，而日军却未设防，显然已经估计到清军必定要去占领，因此预先埋设了地雷。都怪自己没动脑子，以致中了日军的地雷阵！袁世凯深感自责，但他不想放弃这个阵地，指挥后面的兵勇继续向上冲。等他们冲上去后，还没站稳脚跟，就成了日军的活靶子，密集的枪弹倾泻而来，他只好下令撤退。
这时，吴兆有率队过来了，大声道：“慰廷，后苑地形太复杂，易守难攻，我看，不如撤退，明天再说。”
袁世凯反问：“国王没找到，日本人也没被打退，撤了怎么办？”
吴兆有道：“国王没找到，夜里更没法找。日本人虽然还在抵抗，其实他们已经败了。朝鲜新军一倒戈，就凭他们几百人能坚持多久？咱们撤了，让日本人也撤。”
袁世凯瞪着眼睛问：“放日本人走？”
吴兆有解释道：“咱们目标就是救国王，并非是要消灭日本人。咱们放他一条生路，避免他们狗急跳墙，这样国王反而更安全。”
袁世凯还是不太放心：“听说他们要把国王劫持到仁川，放他们走，他们把国王也押走怎么办？”
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