两位老师进屋，见袁世凯桌上光溜溜的，一本书也没有，笔墨纸砚倒是摆好了。
朱铭盘问：“慰廷，你的应试书籍没有带来？”
袁世凯不好意思地说道：“不瞒两位老师说，第二次乡试落第，我一怒之下把应试的书籍资料一把火烧掉了。”
“慰廷好大的脾气，你才落第两次算得了什么，我和老朱都落第四五次了。书不是问题，到时候给你凑一套就是。我和老朱商量一下，咱们每十天出一次题，你用六七天时间写完，我和老朱用一两天看完，然后分头和你说稿，你在此基础上再改一遍，你看这样是否合适？”张謇说出了想法。
“一切听两位老师安排。”
张謇临走时留下一张纸，上面是两人布置的题目。袁世凯一想到此后就天天消磨在笔墨间，心里直发毛。到了下午，张謇打发一个亲兵抱来一大摞书，全是应试备考的书籍资料。袁世凯让亲兵摆在案头，他懒得去翻，皱着眉头，一晚上没写出几行字。费了九牛二虎之力，到了第七天勉强交了稿。
张謇看了半天，看得心头冒火。他到了朱铭盘屋里，见朱铭盘也在埋头看稿，问道：“曼君，你也正在看，慰廷的策论怎么样？”
朱铭盘笑了笑道：“还行。”
张謇拿过去看了不及一半，便反问：“这就算还行？”
朱铭盘又笑道：“巨室子弟，声色犬马，有几个愿读书的？不像你我这种穷光蛋，只有孜孜苦读一条路可走。能写到这样，也算不错了。”
“这不是真心话。二十岁的人了，怎么才这种水平？你这策论还勉强成篇，我那几篇八股文，简直是一团茅草，无从下笔，无从删减，改也没法改。”
朱铭盘笑笑说：“给别人改文章，是要费功夫挑毛病；给慰廷改文章，怕是要下功夫找几句来圈点了。”
张謇一诧道：“我还是头一回听说，改文章专找可圈可点之处，那还能长进吗？”
朱铭盘这才正色道：“长不长进，光我们着急也没用。咱们受筱公所托，尽心尽力良心上过得去就是了，如果把他批得一文不值，他拍了桌子不学了那该如何？慰廷的脾气，依我看也是吃软不吃硬的人。”
“早晚得寻机会和筱公说一下他宝贝侄子的真实水平，别让他以为我们把千里驹教成了驽马。”
无论写还是改，对彼此来说都是一件苦差使。袁世凯被重新逼到案前，不必说是苦不堪言。而两位老师为他修改文章，更是要硬着头皮才能坚持下来。
这天张、朱两人又凑到一起叹息，张謇叹道：“曼君，实在不行咱向筱帅摊牌，这样的弟子，真是朽木难雕。”
“我看他志不在此。我观察了一下，他每天早晨都跑到蓬莱阁，在上面练拳半个时辰，真是风雨无阻；下午又要骑马，他马术好得很，据筱帅说，他十二岁时就能驯服烈马。他有一条好处，很善与人交往。他来这个把月，已经和营哨官们混得很熟，有些人我们都叫不上名来，他却张口就来，你说奇不奇怪？”
张謇愣道：“这有什么用？准备下场应试却又不肯在制艺上下功夫，这不是让我们这当老师的为难吗？”
朱铭盘直向他使眼色，原来袁世凯过来了。他进门向两人拱手道：“张老师也在，学生来听朱老师的点评。”
朱铭盘从抽屉里取出稿子来，上面画了不少圈，对袁世凯说：“这次的策论，比前几次都好。”
正在解说，亲兵跑来叫道：“张先生、朱先生，大帅有请。”
朱铭盘把稿子递给袁世凯道：“慰廷，你回去稍等，我回来后再请你过来如何？”
袁世凯看看他乱糟糟的屋子道：“老师，我帮你整理一下房间如何？”
“天天就是这副样子，你整理了还是要乱，不如不整理。”
“两位老师走吧，这里交给我了。”
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