当天下午，闵泳翊就搭乘招商局的轮船南下，要去上海避祸。李鸿章得到消息，这才意识到大院君与诸闵已经到了水火不容的地步，连忙发电报给驻烟台的山东海关道，让他无论如何把闵泳翊拦下来。他的意思是无论如何要说通闵泳翊，千方百计疏通双方的关系，尽量不要闹崩。
七月中旬，袁世凯回到天津，李鸿章立即接见。
袁世凯这大半年多是在呼朋引友，饮酒赋诗，游山玩水。期间他还去了上海一趟，与沈玉兰缠绵半个多月。接到叔叔的信函和周馥的公文后，他最想知道的是李鸿章的真实意图，是护送完了就归国，还是有可能留在朝鲜？
“中堂，王妃一族和大院君势如水火，送大院君归国后，又该如何？”袁世凯希望李鸿章让他留在朝鲜，当他们的调停人。
李鸿章道：“当然要在大院君起程前协调好双方关系，不然会梗阻重重。”
“这恐怕不是三言两语能说得通的。”
李鸿章笑了笑道：“这就看你的本事了。闵妃的亲信闵泳翊和大院君都在天津，听说你与闵泳翊关系不错，你就先从他这里下手，把他说通了，与大院君冰释前嫌。我已经给朝鲜国王写了一封信，希望他奏请朝廷释回大院君，这样符合中朝大体，大院君回去也是名正言顺。估计国王的信差八月初就能到津，你就用这十几天时间劝和双方如何？”
袁世凯挺胸回答：“中堂放心，必定让双方冰释前嫌。”
“你就这样有把握？我可不喜欢不过脑子胡乱答应。”李鸿章有些不相信。
“如果这点小事都无把握，如何能够胜任护送大院君回国的重任？中堂放心，卑职必不辱使命。只是不知将来如何护送？周观察给卑职的信中说，要派五百人的护送大军。”
“当时是有那么一说，因为有传言说，闵妃要派杀手在途中行凶。可是后来想，还是应该先化解彼此的仇隙，不然以硬碰硬终非了局。再说，刚和日本约定撤军，我再派大军入朝，难免引起误会。所以只派给你一个四五十人的水兵小队。”
“还是请丁军门带五百水兵护送到汉城比较放心。”
李鸿章笑道：“袁大将军在朝鲜威风八面，朝鲜人听说袁大将军到，必定欢声雷动，谁敢抗拒？原议诸员悉无所用，兵也不必多派，数十人小队足矣！”
袁世凯决定先去看望大院君，至于怎么劝他心里没底，只有走一步说一步。三年不见，大院君老了许多，脸颊清瘦，头发、胡须白了大半。袁世凯拱手说道：“院公，中堂派我护送您归国，荣幸之至。”
大院君也回礼道：“感谢中堂盛情，也劳司马大驾辛苦，实在惶恐。”
袁世凯谦让道：“院公，这话就见外了。要以年龄论，您算得上世凯的祖父辈，为您效劳，也是应当的。只是世凯年轻，这副担子太重，院公有什么要求，有什么顾虑，不妨都说出来，世凯好好准备。”
“顾虑当然有，只怕我回去，有人不待见，更怕有人设计陷害。”
袁世凯反问道：“院公，那我就要问一句，他们又为什么不待见院公？”
大院君笑道：“怕我对他们那一套看不顺眼，怕我干预他们的荒唐不经。”
“说得直白一点，就是怕院公干预朝政。那我只问院公一句话，院公能否干脆地答应我，绝不干预朝政？”袁世凯一针见血。
大院君不正面回答：“知子莫如父，国王对老父其实本没什么，只是耳根太软，受制于王妃，结果弄得朝政日非。”
见状，袁世凯劝道：“院公，恕我直言，国王性情如此，与王妃本是夫妻，想让他不受王妃影响，根本做不到；如果院公想让国王听从您的政见，那国王便两头作难。院公年已六十有六，是豁达明智之人，又何必再给国王添烦恼。而且，如果院公的旧部以为有机可乘，煽惑百姓，朝鲜难免又一次大乱，院公可忍心如此？”
“我一辈子只愿朝鲜国泰民安，从来不曾煽动百姓。”
“如果院公真的祈望朝鲜安定，那只有切实做到不再干预朝政，寄情于林泉。如果院公能答应这一条，我便有办法保证国王和王妃善待院公。如果院公做不到这一条，那还不如不回朝鲜。”
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