金氏气哭了:“你就作吧,得罪了你大哥,看他当了皇上怎么收拾你!你二哥已经得罪了他,将来咱们这一家子,可怎么活?”
袁叔祯安慰母亲道:“爸爸的皇上都不一定当得住,我大哥更当不成。”
袁叔祯的话并非空穴来风,宣武上将军冯国璋已向统帅办事处发来电报,请辞一等公的爵位。爵位是洪宪皇上封的,辞而不就,便暗含不承认帝制的意思。袁世凯决定再次派阮忠枢南下劝说冯国璋,不要请辞封爵,并望他在此艰难之际念及北洋袍泽的情谊,出面支持大局。话虽未明说,几乎是恳求的意思。
阮忠枢已经怵头南下,但也只能勉为其难。
阮忠枢到南京的时候,冯国璋正在会见成武将军、一等侯陈宦的心腹幕僚胡鄂公。
胡鄂公是湖北人,辛亥革命后曾任黎元洪都督府高等侦探科长、鄂军水陆总指挥,后来奉黎元洪之命到天津组织同盟会,当时冯国璋的女婿陈之骥也参与其间,两人关系很好。胡鄂公能见到冯国璋,也是陈之骥牵线。陈之骥二次革命后逃到日本,去年底被冯国璋悄悄召回,一直在将军府深居简出。
寒暄过后,胡鄂公直奔主题:“上将军,我们家二先生对时局的态度,唯上将军马首是瞻,如果上将军发令说同意四川独立,我在这里发个电报,我们家二先生就宣布独立。”
陈宦字二庵,人称二先生。
冯国璋有些诧异地问道:“二先生是帝制中坚,有传言说,他出镇四川前曾经哭请项城早正大位,怎么如今要独立?”
“上将军,那全是段芝贵之流制造的流言,诬蔑二先生。当初古德诺发表支持中国君宪的文章后,段芝贵曾经发电二先生,征询他的意见,其实就是逼他赞成帝制,二先生感觉事情重大,不敢贸然回电,思之再三,回电说‘军人无意见’,段芝贵不高兴,发电责备二先生措辞不着边际,二先生仍以五字回复。”
“大家为了自保,违心承认或赞同,我也理解。川军正与蔡松坡的护国军激战,二先生所部冯玉祥的十六混成旅还取得大捷,你又说二先生想独立,这有些匪夷所思吧?”
“那都是障眼法,二先生是不得已而为之。如今北洋的曹锟、李长泰、张敬尧入川所部,近四万余人,虎视成都,而川军觊觎成武将军之位的也大有人在,如果二先生稍有把柄落下,难免各方发难,命且不保,何论其他!请上将军体谅二先生的难处。其实冯玉祥的十六混成旅早就不与蔡松坡所部发生战事,纳溪也是冯玉祥不战而得。双方已经达成默契,二先生已经先后秘密接济蔡东坡十余万元。最近川省各地民军蜂起,他们放话说,如果二先生不答应独立,将以对待端方的手段对之。所以,于公于私,二先生唯有宣布独立一途。”四川袍哥势力极大,川军中陈宦亲信部下又少,因此如坐针毡。
“我与老头子数十年的交情,不能不极力维护。可是他帝制自为,实在太没良心,欺侮清廷孤儿寡母倒也罢了,连我这忠心耿耿的老朋友也欺骗!如今我的态度,就不能只顾私谊,还要顺应各省将军、天下百姓的心愿。”话未明说,但冯国璋反对帝制的意思已经十分明确。
“我们家二先生的意思,如果上将军宣布独立,二先生和四川将支持上将军出任大总统。”这话让冯国璋怦然心动。他在与云贵等省的密使会谈时,已经听到过类似的承诺。
“二先生说笑话了,就是恢复民国,大总统也轮不到我,我没那资格。”
“上将军怎么没有资格?天下人都知道,北洋三杰,第一个反对帝制的就是上将军,芝老也反对帝制,但他手中已经无兵无卒,怎么可与手握五六万雄兵的上将军相比,如果再加上亲近上将军的江西、湖南、山东、浙江等省,上将军可掌握的雄兵不下十万,试问天下还有谁可比肩?”
“我是项城一手提拔起来的。论私交,我应该拥护他,论为国家打算,又万不能这样做,做了也未必对他有好处,一旦国人群起而攻之,受祸更烈。你告诉你们二先生,时机一到,我就发电劝老头子退位。你还要到湖南、上海去探听一下汤氏二兄弟的意思。”
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