“老阮,我又何必给你演戏。我反对他称帝,但我绝不带头来反对他,所以这样的电报我是无论如何不会发。你若非认为我是演戏,我也无话可说。我问你一句话,京中帝制弄得那么热闹,你们又何尝不知道是在演戏?”
“人在潮流中,随波逐流,身不由己。你也知道,太子是看不上我们这些老人的,把我弄进十大金刚里头,就是为了笼络北洋旧人罢了,机密的事情他们根本不与我商议。所以四哥,你把我当老头子的心腹软禁起来,真是委屈我了。”
冯国璋也不必再演戏了:“斗瞻,我知道你的难处,可是他们为我着想,怕你回京不利于我。”
“四哥你放心好了,我们都希望取消帝制,早一天取消,老头子早一天解脱。我回京只会说,你被部下所逼,身不由己。”
“那好,这份电报我就发了。”
帝制复辟以来,云贵举兵以抗,以历三月有余,局势动**,国家危机,为大局计,向南北各方提议如下:其属于南方者,一取消独立,一退出战区,一保护战地百姓。属于北方者,一取消帝制,一惩办罪魁,一请元首自行辞职以平滇黔之气,以觇全国人民之意愿。
冯国璋吩咐立即发给山东将军靳云鹏、浙江将军朱瑞、江西将军李纯、湖南将军汤芗铭征求意见,请他们联名。到了下午四省都回复同意联名。冯国璋觉得只有五位将军联名,似乎还少一些,因此又吩咐发给直隶将军朱家宝、广东将军龙济光,希望他们能联名。
直隶将军朱家宝,是任直隶南平知县时为直隶总督袁世凯所赏识,被推为“近畿循吏第一”,从此官运亨通。他不是见风使舵的人,辛亥革命的时候,安徽绅商劝他宣布独立,他严辞拒绝道:“家宝食清之禄,死清之事,城存与存,城亡与亡,诸君勿复多言。”袁世凯帝制自为,他是真心支持,又视袁世凯为恩公,因此收到冯国璋的联名电报,立即密电袁世凯。
袁世凯收到这份密电,惊得半天说不出话。以冯国璋为首的这五人掌握着北洋半数的军队,他们已经离心离德,还能靠谁去平定滇桂黔的叛乱?他立即着人把梁士诒叫来,把电报交给他道:“燕孙你看,华甫给我出了个大难题。”
“皇上,帝制不能取消。”梁士诒一看更是心惊肉跳,因为惩办罪魁,他将难逃制裁。
“不能取消又能如何?南方的叛乱三月有余不能平定,以后更无可能。而且,日本人又趁机捣乱。”袁世凯把驻日公使陆宗舆的密电递给梁士诒,密电说,大隈首相与各大臣及元老,借宫宴之便开御前会议,决定借中国内乱之际,派兵进驻中国要地。
“日本人真是可恨,最会乘人之危。”
还有几份密电,是关于西南战事的,滇军已经开始反攻,复占泸江、南川、江安,纳溪大战,张敬尧受伤;黔军攻克湖南永祥;桂军兵分两路,一路进军湖南,一路压迫广东。
袁世凯用手指蘸着茶水,在桌上涂画,某方情形如何,某人变动如何,应付得失如何,涂满后用纸擦去,再涂再擦,如此者三,最后说道:“燕孙,事已至此,无可挽回,我的主意定了,撤销帝制,政事请徐菊人、段芝泉负责,安定中原,由冯华甫担任。你替我给二庵写封信,叮嘱他一定镇静,一面严防,一面与蔡松坡言和。你和卓如有旧,你以私人情谊,请他帮忙疏通滇桂。倘若有办法能令国家安定,我无论牺牲到何种地步,也没有什么不可以的。”
梁士诒不甘心道:“不妨听听英国人的意见,如果英国能够给予支持,劝说日本不要妄动,或可会有转机。”
“恐怕他们也回天无力。”
但袁世凯毕竟不能死心,所以约英国公使朱尔典下午见面。
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