先是说私情，这下又搬出公义来，袁世凯更无话回绝。回到住处，带兵的念头仍然不能彻底放弃。但周馥既然不肯帮忙，北洋中能帮上忙的人就没有了，只有到京里去看看。袁保龄的儿子袁世勋在京中做官，据说与翁同龢能说得上话；还有徐世昌在京中当翰林，也应当能帮忙搭桥引见。但现在所苦是李中堂把自己拴到北洋衙门里，根本没机会进京。进不了京，先写封信给堂兄袁世勋说说想法。于是，翻身下床，掌烛伏案，给袁世勋写信。
第二天一早，周馥一到李鸿章签押房，就听他抱怨道：“兰溪，朝廷已经下旨与日本开战。朝廷只知道开战，需要多少兵马，需要多少粮饷，又需要多少军械，一概无人过问，全靠北洋支撑。”
“有人说，如今是北洋一隅敌日本一国，此言不虚。”周馥接过电报，颇长，迅速浏览了一遍又道，“中堂，如今是箭在弦上，不得不发，只有下决心与日本人见个高低了。”
“双方一宣战，就难有讲和的希望了。将来恐怕要设立前敌营务处，代我协调各军，到时少不得你代劳。前敌营务处到底设在哪里，暂时我还未想清楚。但有一条，你是不必出国门的。平壤那边，让袁慰廷去就够了。”
“一切听中堂调遣。而袁慰廷去平壤最好能够定下来，好让他早做准备。”周馥建议道。
“我早就告诉他了。”
“总署说过要调他进京面询，恐怕得等总署有明确表示慰廷才能死心。”
李鸿章问：“怎么，他又有什么想法？”
“没有没有，他毕竟还是驻朝鲜通商大臣，让他赴平壤，照例得总署请旨。”周馥不愿多事。
“对对，这一阵一直忙，把这事给忘掉了。”
两人稍做商议，周馥到他办公兼居住的地方起草电稿。他本是文案出身，起草一份电稿是小菜一碟。很快抄好了，拿给李鸿章看：
袁世凯病体已小愈。闻倭踞汉城，逼胁朝王及大院君，黜陟朝官，更换八道监司，远近解体。我军已抵平壤，恐以后官吏悉易倭党，粮运难办，奸细更多。袁道久驻属邦，各道官民信从颇众，贤否素知，拟令力疾驰赴平壤一带联络官军，协筹粮运。平壤东北民风强悍，当有义勇愿效前驱。该道熟悉情形，借以收拾人心，有裨大局。该道本系总理朝鲜商务，倭虽踞朝，我方谋恢复，不得视为朝鲜已灭，现入朝境，似应仍膺前职兼办抚辑事宜，所需差遣员司、一切经费，仍照章由出使项下核实开支。倘蒙俞允，前敌事机关系紧要，晋京似尚可缓。乞代奏请旨遵行，鸿。
李鸿章看罢只字未改，安排人立即发往总署。次日下午，总署回电，奉旨：李鸿章电奏已悉。袁世凯著毋庸来京，即驰赴平壤，办理抚辑事宜。余均照所请行。这份上谕还同时严令李鸿章参办丁汝昌，原因是自从“高升”号运兵船被日舰袭击后，指责北洋海军畏敌的参折不断，前几天已经让李鸿章察查北洋水师提督丁汝昌有无畏葸纵寇情事，因为丁汝昌率舰出海，李鸿章还未回奏，不料参劾又起，“近日奏劾该提督怯懦规避、偷生纵寇者几于异口同声。若众论属实，该大臣不行参办，则贻误军机，该大臣身当其咎矣。著接奉此旨，即日据实电复，不得稍有袒庇”。
“中堂，朝廷要参办丁禹亭，这岂不是临阵换将？这可是兵家大忌。”
“禹亭是受我的牵累。朝中那帮清流，想扳倒李鸿章而不能，于是就剪我羽翼。这帮清流，如犬吠日，真是可恨。临阵换将是兵家大忌，而且海军更不同陆师，岂是随便什么人就能统领的了？有人攻击丁禹亭是马队出身，可这些年他在海军上下了不少功夫，绝对不是像他们说的门外汉。有我在，他们休想折辱我的臂膀。”话虽如此，李鸿章还是亲自起草一份严电给丁汝昌，让他不可畏敌纵寇。
等安排完几件急务，李鸿章召见袁世凯，把电报中关于袁世凯的上谕抄件给他看了道：“慰廷，等大军到了平壤，前敌营务处设立后，你就和兰溪一起出关。现在大军转运事宜太多，你先帮着兰溪、杏荪办理后路转运事宜。”
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