李鸿章却不这样认为：“兰溪，处在群狼环伺朝鲜的境地，非有袁慰廷的手段不可。朝鲜屡生异心，我又鞭长莫及，只有靠驻扎朝鲜人手得力。袁慰廷年轻气盛，露才扬己，有时候又太过急躁，比如前次他来电，说俄国人可能派军舰到仁川，现在看完全是他的猜测，幸亏我没派兵去。这是他的短处，终归还是太年轻。俗话说，嘴上无毛，办事不牢，再老成稳重些就好了。但他处事果断，手腕灵活，机巧百出，是一把办事的好手，好好**，是个难得的人才。试想如果换作别人，恐怕就应付不了。”
李鸿章一语中的，周馥不能不佩服，想想朝鲜局面，又的确非袁世凯不可。周馥自思处于袁世凯的位置，恐怕也没有那样的手段。因此对李鸿章说道：“中堂知道袁慰廷的难处，百般庇护，可是外人恐怕就不会那么认为了。”
“这也正是我所担心的，局外人看事太易，站着说话不腰疼，只顾大发议论，全然不顾当事者的艰难。”
李鸿章担心的事情果然发生了，不知徐相雨到京中后都说了些什么，京中关于袁世凯在朝鲜飞扬跋扈的传闻很多。有的人是不明就里，自以为仗义执言；有的人则是因为看不惯李鸿章，顺带着也看不惯袁世凯。更严重的是醇亲王受浮议的影响，也对袁世凯有了看法，亲自给李鸿章写信来：
中堂阁下：
来函屡接，时局萦怀。朝经此一震，或可潜消异志，袁守精于侦察，急于事功，却非通筹并计之道。较之老成硕画相去太远，似宜预储通品，为他日替人之务。继此朝再有事，希径函达总署，或邮递密折为祷。盖他事王尚能妄参末议，独朝事牵涉昰应，帘前面陈与同事集议，实有难处，在大才自不言而喻矣。昆明水操，慈意参用西法，斯渐推广，并请由贵处保送教习，以资训练。先此函达，续寄公牍。此泐，虔候勋祺。阅旋祈付丙。醇亲王泐。八月二十五日发。
来函虽短，但意思却至少有三个。一是要撤换袁世凯；二是他作为光绪皇帝生父的身份，正如李昰应与李熙的身份，因此涉朝政事商议起来多有不便；三是为昆明湖水操派教习。
昆明湖水操本就是挂羊头卖狗肉，及时筹措建园经费是关键，至于教习人才，好应付得很，让李鸿章大费脑筋的是撤换袁世凯的问题。醇亲王为人宽厚，话说到这分上已经是相当不满意的表现。立即撤换袁世凯才能合王意，但朝鲜这副重任谁又能挑得起？
李鸿章叫周馥来密议：“兰溪，你也知道如今最难办的是外交，我手里最缺的是办外交的人才。与虎狼争利，谦谦君子办不了，那些一味强硬、纸上谈兵的清流派更办不了。驻扎群狼环窥的朝鲜、监督朝鲜不生异志，更是难得其人。如今浮议如此，醇王也有此动议，难道真撤换袁慰廷？那又该让何人接替？”
周馥想了一圈，目前办外交的还真没人可比袁世凯。商量来商量去，最后李鸿章下决心道：“且不管别人怎么说，我却不能不为袁慰廷主持公道，不然便是自断手足。他毕竟是块难得的璞玉，值得用心雕琢。当然，慰廷的毛病，我也会去电规劝。”
周馥点头道：“中堂如此看重慰廷，子久观察听说了，不知如何高兴。”
李鸿章又叮嘱道：“对了兰溪，你也可以向子久透露一下我对慰廷的期许之深，让他也从旁劝导。”
周馥笑道：“子久观察心里明镜似的，书信不断，经常提醒。”
不久，袁世凯接到李鸿章的密电：
朝密函事件双方皆不认，不了了之，京中浮议颇多。以后临事，务以稳妥、慎重为要，力戒浮躁自扰。
短短几行字，令袁世凯苦恼异常。这是他总理朝鲜以来，李鸿章最严厉的批评。他反思事件始末，仍然觉得自己并无不当之处。想来想去，只觉得委屈。他在签押房踱步，抽雪茄，弄得乌烟瘴气。
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袁世凯(全三册) 张鸿福
袁语录:袁世凯的政治遗言