在关外期间，负责前线转运的袁世凯与盛宣怀函电交驰，打交道很多。盛宣怀是李鸿章最信任的人，袁世凯有事不便直接相求李鸿章，总是请盛宣怀设法。从关外回来，他又带给盛宣怀一支上好的山参，两人关系已经很近乎。
盛宣怀相请的地方，在天津最繁华之地侯家后。此地位居三岔河口西南，北临沿河码头，南近估衣街，西依北大关，东靠大胡同。南来北往的漕船停泊在三岔河口，卸货之后，饱经风浪颠簸、数月劳碌的船户、水手，纷纷登岸休整，既需要餐饮、沐浴、理发，当然也需要**。因此元明之际，此地便日渐繁华，如今这弹丸之地，早已酒家茗肆、歌榭妓寮丛集。著名的津门“八大成”饭庄，大多集中于此，享誉海内外的狗不理包子也兴起于此，名气最大的“四轩”茶馆（三德轩、四合轩、天会轩、东来轩）以及德升园、协盛园、袭胜轩等戏园子也都开在此地。盛宣怀所选的饭庄，则是号称天津“八大成”（聚庆成、聚和成、聚乐成、义和成、义升成、福聚成、聚升成、聚源成）之首的“聚庆成”。
聚庆成为庭院式结构，四周厢房为装饰华丽的雅座，庭院中间有唱堂会用的戏台。门前可停车轿，院内有花园，可供食客在凉亭走廊闲谈歇息，客厅陈设着老红木家具、各种不知真假的古玩、名人字画。饭菜则最具特色，既有最高档的满汉全席，也有中档的鸭翅席，海参鸡席算是低档的。李鸿章坐镇天津后，凡用中国宴席宴请洋人，必到聚庆成。他曾从北京请来恭王府厨师，融合津菜技法，将王府菜、津菜融为一席，聚庆成更是雄居津沽，名噪一时。
盛宣怀请来相陪的，除了他幕中一个负责文案的河南中州人，再一个就是北洋水师学堂的帮办王修植。还有一个洋人叫丁家立，是李鸿章的幕僚，被聘为家庭英文教师，如今兼任美国驻天津领事馆副领事。他在天津生活十余年，带天津味的中文很好，根本无须翻译。
盛宣怀分别介绍后说道：“慰廷，咱们兄弟小聚，闲杂人等我没请，为的是说话方便。我知道你对练兵感兴趣，菀生可是练兵的行家。”
菀生是王修植的字。他是浙江定海人，三十三四的年纪，一副名士派头，眼光很高，一副天下人不入他法眼的高傲神情。一听这话，他连忙说道：“练兵的学问大得很，如今自称有兴趣的人如过江之鲫，可真能懂一点的又有几人？当然，袁观察是例外。”
如此傲慢，换作他人可能拂袖而去，但袁世凯在官场上混了十几年，人情练达，心中不满，却离座而起拱手道：“王帮办抬举了，世凯也未能免俗，也仅仅是有点兴趣而已，真的是一点不懂。”
这样一来，王修植有些不好意思了：“袁观察，恕我不敬，如今战败，人人喜谈兵事，我是看不惯他们一副取巧的嘴脸。你在朝鲜练过兵，又在关外与诸帅切磋，的确不能与他们相提并论。”
“慰廷，菀生在练兵上真是有傲人的资本。我告诉你，胡臬台如今在练定武军，幕后智囊全是菀生。”
据盛宣怀介绍，胡燏棻接受练兵任务后，如何练兵自然要有一个奏报。朝廷的要求是参用西方，胡燏棻抓了瞎，最后找到了王修植。王修植二十多岁中秀才，三十岁中进士，两年前授职翰林院编修，文才那自然不必说。浙江定海也是开风气之先的地方，他中秀才后又聘任英国人创办的《申报》主笔，不但与洋人熟悉，而且眼界开阔。中日开战后，他不甘于京师坐而论道，到天津来投奔李鸿章。因为他的老师浙江人俞樾，与李鸿章同师于曾国藩，有此渊源，又加李鸿章也很欣赏他的文才，因此派他帮办北洋水师学堂。有文才，又帮办水师学堂，对西式练兵并不陌生，胡燏棻便盯上他，让他写一份练兵的奏报。
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