王修植便以不懂西式练兵为借口拒绝，但胡燏棻有备而来。原来英国人听说德国人要帮着中国练兵，自然不甘心利益全为德国人所得，也向胡燏棻提交了一份练兵建议。洋人写中文总是有些别扭，不太好读。胡燏棻的意思是借助王修植的大笔，在此基础上提一个练兵方案。王修植便把英国人的报告润色一番，交给胡燏棻。胡燏棻认为太过烦琐，让王修植删繁就简，把大要说明白就行。结果报上去，督办军务处还算满意，很快就有了旨意。经这两番研究，王修植对西洋练兵的确颇有心得，便以懂西式练兵自诩。
“不是我说大话，胡臬司未得西式练兵的诀窍，虽然也学洋人踢腿、列阵，不过，还是按湘淮营制来练，不过是换汤不换药。”王修植对胡燏棻编练新军不以为然。
袁世凯连忙附和：“对，西式练兵，不仅要学具体的练兵操法，还要学西洋的指挥体系。首先，就不能再以营为最高指挥单位。比如这次关外作战，日军万余人如一体，而我们万余人分属于若干统领，同是一万人，我们是十指舒开的巴掌，而日军是十指攥紧的拳头，焉能不败？”
眼高于顶的王修植竟然破例一笑道：“袁观察真是高见，看来，你的确不是一般的有兴趣。”
“好，我牵上线了，你们两个好好得空切磋。今天，我还有事和你相商。”盛宣怀举起杯子对王修植道，“菀生，你得大力协助。”
“我能帮得上，自然是绝不推托。”王修植不知盛宣怀有什么要他协助，不敢贸然答应。
盛宣怀打算办一个西式学堂，一切按照西式教学，初定名称为“天津中西学堂”，道：“日本维新以来，援照西法广开学堂书院，不但陆海军将弁皆取材于学堂，就是外部出使各员，也都是学习西洋律例的，制造枪炮的、开矿造路的，也都是专门学习过机器工程、地学化学等科。不过十余年，灿然大备。我们这次大败，与其说是败在军事上，不如说是败在人才上。所以我认为，自强首在储才，储才必先兴学。”
两人都大加赞同，袁世凯还提出了自己的看法：“我认为练兵必须与兴学相结合，带兵诸统领，都得进新学堂学习军事，甚至出国留学。”
“不仅军事，方方面面的学问，都要向西方学习。”盛宣怀望着王修植道，“菀生，这个学堂的总教习我打算请老丁出任，他已经答应。”盛宣怀按中国人的习惯，称丁家立为“老丁”，其实他的英文名字是TenneyCharlesDaniel，与老丁真是风马牛不相及。
“总教习有老丁，我放心了。总办我想请伍文爵出任，他已经基本同意。还差个帮办，我想请你偏劳。”盛宣怀望着王修植，“怎么样，菀生？”
伍文爵就是李鸿章的法律顾问伍廷芳，他自幼入教会学校学习，中国第一个法学博士，由他来总办西式学堂，当然是不二人选。
“盛观察，不是我推托，这有些不合适。”王修植道，“我去年才被中堂委为水师学堂帮办，一年多就跳槽不像话。”
盛宣怀笑道：“不要你跳槽，这边你可以兼起来，薪水照全职发。”
“那就更不合适了，仿佛我王修植是个贪得无厌的人。还有，关键现在中堂心绪不好，我们受中堂关照的这些人一动不如一静，不然让中堂想多了，我们无所谓，给中堂添堵，何苦来哉？”
“哦，菀生这样考虑也有道理，那我就不再勉强。”
整个晚上，袁世凯对王修植都特别巴结，一个劲向他请教练兵。王修植三十岁中进士点翰林，对仅有秀才功名的袁世凯根本不放在眼里。但袁世凯与人相谈时，一双眼睛炯炯有神，显得特别诚恳，让王修植不得不敷衍。而况袁世凯在庆营带过兵，帮朝鲜练过兵，又两次带兵平乱，虽然对西法练兵所知甚少，但也不能小瞧。等宴会结束，袁世凯自告奋勇争着送王修植，他对盛宣怀说道：“盛观察，王帮办回府的事包在我身上，您不必费心了。”
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