“话虽如此，但要行起军令来就难了。行军打仗，全靠大家能够密切协作，想取胜，非视如一家不可，一有敌情，并力杀敌，不分彼此。可这么多营头，哪位统领又能做到这一点？淮军看在李中堂的面子可能好一点，淮军以外的各军更不好说了。还有，如今的淮军不是当年的淮军了，各位统领都积了不少钱财，谁还肯像当年那样拼命挣前程？淮军承平日久，积弊难返，平日大家都视而不见，如今一拉到战场上就掩盖不住了。叶军门和卫总镇如今被朝廷革职，自然有咎由自取的方面，可各营头不听调度，你进我退，叶署青也是有苦难言。如今，我也坐到这个火盘上来烤了。”
周馥知道宋庆说的是实情，但还要百般剖析，给他鼓劲打气。
第二天上午，周馥和袁世凯打算去边门会见依克唐阿，却得到报告，说依将军已经率部向九连城赶来，于是就在九连城坐等。边门到九连城有五十里左右，下午三点多依克唐阿就赶到了。宋庆、周馥、袁世凯同陪依克唐阿吃饭。吃过饭，周馥和袁世凯到依克唐阿的住处“闲谈”。
依克唐阿虽是满人，却很忠厚，而且当年中俄勘界时同周馥共事过一段时间，算得上老朋友，所以见面后，依克唐阿把周馥一家上下都问候了个遍，这是满人好礼的传统，周馥也一一回问。等这一套敷衍完，周馥转入正题道：“依将军到了就好了，江防由你和宋老军门把守，可保万无一失。”
依克唐阿回道：“谬赞谬赞，何敢称万无一失！”
“的确不敢轻言万无一失。下游兵力较厚，但由此往上游，蒲河口、宽甸、长甸都可通往盛京，而且江面变窄，处处可渡，人马又少，需要有一位德高望重的将军去镇守。”
“兰翁，你该不是宋祝三请来的说客吧？前天他去见我，就想让我去守上游。可我奉到的旨意是守九连城，怎么能够说变就变？”依克唐阿听出点味道来了。
“依将军，我绝非宋军门的说客。我和慰廷专程往北边去了一趟，是亲眼所见，觉得上游最为可虑。不信，你问慰廷。”
袁世凯站起来，向依克唐阿抱拳一揖道：“依将军，周臬台所言句句属实，我们两个的确去跑了一趟，在路上周臬台就说，上游必须增调得力一军前往驻防才行。”
依克唐阿还是心有疑虑：“兰翁的话我当然不怀疑。可要说加强上游防务，为什么非要撵我去驻防？”
“依将军言重了，谁敢撵将军前往？只是九连城及下游地段，是以淮军为主防守，上游地段都是依将军的部属。宋将军当然也可以去上游，但只怕到时候防线太长，鞭长莫及。而依将军远离部属，指挥起来也不方便。当然，依将军和宋军门都可以不动，同住九连城也无不可。不过，说句私心话，如果万一江防有疏漏，上游出了毛病，是依将军的部下，要问责，当然要问到将军。九连城这里出了毛病，到时候皇上追责，你们两位都在九连城，打板子先打个高的，依将军身份贵重，皇上自然特别倚重，打板子当然也要先打将军，将军想想是不是这个道理？可如果依将军驻防上游，九连城往下出了毛病，就不关将军的事了。而且，倭寇重点进攻九连城的可能最大。”
依克唐阿一想道理是这样，便道：“啊，兰翁一指点果不其然！可是，我是奉旨驻防九连城，奈何？”
“当然只有皇上才能调得动了将军。李中堂委我为前敌营务处总办，负有协调各位将军的责任，如果将军没有意见，我上禀李中堂请旨如何？”
“只要有旨意，我换防上游绝无问题。”
见此事办成，周馥又鼓气道：“鸭绿江一线至关重要。如果倭寇过了鸭绿江，往北可攻盛京，往南可取旅顺，往西南可搏山海关。只有诸位将军全力协防，如坚持一月，届时江面封冻，天寒地冻，行军作战极为不利，听说倭寇不耐寒，到时候也许会知难而退。我援军得此机会，源源补充，鸭绿江便成深固不摇之势。那时候各位将军都有功可赏，将军自然是首功。”
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