不过，袁世凯已决心撤换江西都督李烈钧。李烈钧是江西人，曾入日本士官学校留学，其间与孙中山、黄兴结识，并加入同盟会。孙中山任临时大总统后，任命他为江西都督。辛亥革命后，江西会党横行，匪患严重，李烈钧肃清匪患，整顿财政，复兴经济，在江西政声不错。袁世凯上任后，为了节省开支，也为了裁抑国民党的实力，下令各省裁军，各省只留两镇。江西拒不奉命，反而又编练两镇再加一个混成旅。后来袁世凯推行军政分治，都督只管军，不管民，民政则有民政长专负其责，李烈钧立即通电反对。袁世凯向江西派去的民政长汪瑞凯，因李烈钧的反对而不能就职。李烈钧从上海购买大批军火，被亲袁的九江镇守使扣留，并通报给袁世凯。结果李烈钧派军北上，驱逐了九江镇守使，把军火取走，新派的九江镇守使也不能履任。在刺宋案和借款风潮中，李烈钧又是挑头对袁世凯批评最为激烈的，所以袁世凯是必去之而后快。张謇等人的调停条件传到后，袁世凯依然下令免去李烈钧的职务，理由是江西商民多有呈控，告他侵商害民，“该督无术维持，确系不负众望，倘仍优容姑息，坐视闾阎疾怨，商业凋残，何以对赣省厌乱望治之渴望，何以告各省聀暴安良之贤吏？李烈钧应即免江西都督本官，即日交卸来京，听候酌用。”
同日袁世凯还任命黎元洪兼署江西都督，又将江西民政长、江西护军使、江西要塞司令官全部换成了袁系人马。
当时有人劝李烈钧干脆宣布独立算了，他回道：“我此时不能宣布独立，此时宣布，是为一人之禄位反抗中央，徒留口实。如果袁世凯有称帝的野心，那时候举兵讨伐，我肯定第一个响应。”
当然他并非没有任何准备，临行前，叮嘱省议员杨赓笙速回故乡湖口县做发难准备：“湖口地形险峻，襟外江而带内湖，为兵家必争之地，故亟宜作起义之策源地。”
李烈钧当然不会去北京等袁世凯酌用，他出湖口过九江，入长江，直航上海，去见孙中山和黄兴。一见面，孙中山就叫着他的字道：“侠如，袁慰廷是铁了心要与共和为敌，与人民为敌。我们只有起兵讨袁这一条路好走，你应该立即返回江西，召集旧部，起兵讨袁。”
李烈钧回道：“讨袁当然没有问题，但如果因为我被免职而起兵，则难免让天下人嗤笑。”
“他撤你的职不是你一个人的事，他是向国民党宣战，向共和民主宣战。”
黄兴对起兵讨袁显然不像孙中山那样兴致勃勃，他岔开话题道：“反正你到了上海，也不急于一时，你先好好休息一下，再商议大事不迟。”
李烈钧先在旅店住下，当天晚上黄兴就来拜访：“孙先生被袁世凯气蒙了眼，一直在做起兵讨袁的准备。可如果起兵讨袁，我们有几分把握？”
李烈钧回道：“有没有把握，只要孙先生和你一声令下，我唯命是从。”
黄兴则摇头道：“明明没有把握却还要发动战事，这是不智。胜败还不是最重要的，最重要的是如果我们诉诸武力，便给了袁世凯解散我党的借口，钝初的一番苦心岂不付之东流！前一阵十七省都督通电反对内战，可见民心思安，我们如果发动军事讨袁，便会失去天下民心。”
“也未必。如果我们发兵讨袁，还有一种可能，就像当初武昌起义，天下响应，最终像推翻清廷一样推翻袁世凯。”
“此一时彼一时。那时候清廷已经民心丧尽，各省有立宪派倒向革命，中央有袁世凯逼宫，这才能最终推翻帝制。如今形势不同，袁世凯毕竟是合法总统，国内外欣赏他的大有人在。我们师出无名，何况本党的同志也都高官得做，失去了从前的革命精神，军事讨袁并非善策。此前我奉孙先生之命，给云南的蔡松坡写信，希望他能到时候策应我们讨袁，但他极力反对。”
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袁语录:袁世凯的政治遗言