梁启超先乘火车沿津浦路南下到南京，然后转乘轮船南下。船泊香港，梁士诒的父亲梁知鉴前来拜访。梁知鉴是进士出身，曾任山西襄陵知县，后因仕途不畅，称疾辞官，讲学于九江礼山草堂，后又任教于香港。他来见梁启超，是探询京中形势。原来，袁克定已经多次试探梁士诒对帝制的态度，袁世凯也约谈十余次，梁士诒一直持反对态度。梁知鉴是混过官场的人，知道仕途的凶险，劝梁士诒急流勇退。但梁士诒留恋交通系的巨大利益，一直下不了决心。梁知鉴叹道：“袁大总统要称帝，当然需要大笔资金，犬子多年来为大总统理财，大总统如何肯放过他。他又不肯遂大总统愿，又不肯放手南下，我担心他有性命之忧。”
梁启超安慰道：“老伯不必担心，我想他跟随项城十余年，鞍前马后，还不致有性命之忧。”
梁知鉴大摇其头：“我知道宦海凶险，即便大总统念旧不与他为难，但那些急于闹帝制以求进身的人未必能够容得下他。钱财地位均是身外之物，我这个犬子总是看不开，你回京的时候，帮我好好劝劝他。”
梁启超答应回到京中，一定劝说梁士诒。
看来袁世凯是决心帝制自为了，梁启超觉得作为袁世凯的下属和知己，有必要进进忠言。回到家中的当天，他就写了一封密信，规劝袁世凯勿帝制自为。
大总统钧鉴：
超以省亲南下，远睽国门，瞻对之期，不能预计，缅怀平生知遇之感，重以方来世变之忧，公义私情，两难恝默，故敢卒贡其狂愚，唯大总统垂察焉。启超所欲言者，事等于忧天，而义存于补阙，诚恐不蒙亮察，或重咎尤，是用吮笔再三，欲陈辄止。
此数月间之营营扰扰，复古之声甚嚣尘上。大总统原未与闻，望践高洁之成言，谢非义之劝进。传云：“与国人交，止于信。”信立于上，民自孚之，一度背信，而他日欲取信于民，其难犹登天也。昔人有言，凡举事不为亲厚者所痛，而为见仇者所快。今也水旱频仍，殃灾洊至，天心示警，亦已昭然；重以吏治未澄，盗贼未息，刑罚失中，税敛繁重，祁寒暑雨，民怨沸腾。内则敌党蓄力待时，外则强邻狡焉思启。我大总统何苦以千金之躯，为众矢之鹄，舍磐石之安，就虎尾之危，灰葵藿之心，长萑苻之志？启超诚愿我大总统以一身开中国将来新英雄之纪元，不愿我大总统以一身作中国过去旧奸雄之结局；愿我大总统之荣誉与中国以俱长，不愿中国之历数随我大总统而斩。
唯静观大局，默察前途，愈思愈危，不寒而栗。友邦责言，党人构难，虽云纠葛，犹可维防，所最痛忧者，我大总统四年来为国尽瘁之本怀，将永无以自白于天下，天下之信仰自此隳落，而国本即自此动摇。是用椎心泣血，进此忠言，伏维采纳，何幸如之。去阙日远，趋觐无期，临书悯怆，墨与泪俱。专请钧安，尚祈慈鉴。
梁启超给老父做完寿，原途返回。乘轮船到了南京，心想何不去拜访一下坐镇南京的宣武上将军冯国璋，此时督理江西军务的昌武将军李纯，帮办湖北军务的壮威将军王占元，都是冯国璋的心腹部下，三个人都是直隶老乡，声息相通，长江流域已经成了直系天下。梁启超知道袁世凯对冯国璋特别重视，由冯国璋来劝谏，比自己更有力量。
冯国璋对梁启超十分热情，设宴款待。席间梁启超说起自己的心事，想请冯国璋同上北京劝说袁世凯。冯国璋道：“我也认为共和不合时宜，当初逼皇上退位，我就很不以为然。我这一生的荣典，都是朝廷的恩遇，愿为朝廷尽忠。无奈形势所迫，在大总统的劝说下，才转而支持共和。大总统要帝制自为，那可真是不智。”
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