“是，我听有贺说，他与松方侯爵、山县伯爵还有大山岩伯爵私交都很好。要让有贺回国，二十一条的内容，大总统总要透露一些给有贺，不然他回国也没法交涉。”
“那是自然。”
吃过晚饭，曾彝进再去见有贺长雄。一听要回日本面见元老，有贺面露难色：“日本内阁这次提出的二十一条，是对中国主权的严重侵犯，袁大总统十分震惊，觉得没法向国人交代，他打算完全拒绝。这样势必要与日本决裂，这对中日双方都是灾难。”
曾彝进把二十一条的大致内容告诉有贺长雄，有贺听罢后道：“这实在有些过分，尤其是第五号，实在不智。我曾经给松方侯爵和山县公爵讲过国际法，还有些交情，我可以回国一趟，把情况告诉他们，听听他们的意见。”
曾彝进完成使命，十分高兴，从口袋里取出一张银票道：“这是一万元，袁大总统送给阁下作路费。大总统的意思，如果不够，可以随时再加。或者你回来后再给你增加。”
一万元已经绰绰有余，有贺长雄回道：“足够了。事关重大，我明天就起程回日本。”
有贺回日本，一个来回最快也要一个星期。而日本公使馆已等不及了，有贺在两名便衣宪兵的护送下登上去沈阳的火车时，日本公使日置益就打发翻译高尾打电话到外交部，询问何日开议。外交部的日常工作由曹汝霖主持，他接过电话道：“贵公使没有将觉书交与我总长，何能开议？”
第二天，日置益亲自到外交部向孙宝琦递交二十一条。孙宝琦拿过来随手翻了翻，因为他此前已经参与密议，对内容已经很熟，因此大发议论，并将各条一一指摘。这就犯了外交的大忌——办外交，最忌的就是不假思索，妄加议论。
“贵总长于觉书内容已经如此明了，将来商谈，自更容易。”日置益说话时望着曹汝霖微笑，意思是，你不是说总长不知道觉书的内容吗？
送走日置益，孙宝琦将会见情况写出会谈笔记，让曹汝霖亲呈袁世凯。袁世凯看了笔记，十分生气：“润田，我不是告诉你们，要逐条谈判，不要笼统议论，慕韩何以如此糊涂，你没提醒他吗？”
曹汝霖回道：“提醒了，大约是孙总长见到日置益气不打一处来，才大发议论。”
“慕韩荒唐，太草率，不能当此重任。”
当晚袁世凯叮嘱杨士琦，让他征求陆征祥的意见，希望他能出任外交总长。杨士琦奇怪道：“大总统，子兴通俄语和英语，不懂日语，让他与日本人谈，合适吗？”
“合适，合适的很，他不懂日语更好。”
杨士琦不解地望着袁世凯。
“我们这次谈判，行的是拖字诀。子兴不懂日语，当然需要翻译，这一翻译一解释，便可打发一半的时间。”
“明白了，明白了。”杨士琦恍然大悟。
第二天上午，令陆征祥任外交总长、孙宝琦调审计院长的总统令就发布了。日置益派高尾到外交部询问，为什么还没谈判却更换外长？这是对日本极不友好的表现。
曹汝霖回道：“正好相反，大总统对此次谈判非常重视，才任命有丰富外交经验的陆总长亲自主持会谈。而且陆总长素有耐心，必能一心一意与贵国详谈。而且此项任命我国政府也征求了外交团的意见，不信你可去问他国外交人员。”
日本人想尽快见到陆征祥，曹汝霖告诉他们，陆总长回家探亲，大约后天才能回来。
高尾问为什么这时候探亲？曹汝霖反问：“这时候探亲有何不妥吗？中国人讲究衣锦还乡，陆总长此时还乡再正常不过。”
其实，陆征祥是奉命设法拖延，暂不要开谈，因为有贺还没有从日本回来。
1月底，有贺回到北京。袁世凯已经从驻日公使陆宗舆的电报中提前得到消息，派曾彝进亲自去车站接。有贺一下车，曾彝进就问他消息怎么样。
“到我寓所详谈。”
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