载漪、刚毅等人见动不了袁世凯，就改为剪其羽翼的办法。山东布政使张人骏、按察使胡景贵，已成袁世凯的得力助手，因此皆被调任。张人骏已经先后任过广西、广东、山东三省布政使，论资历、论能力都该往前升一升，因此可算因祸得福，出任漕运总督，由从二品升正二品。新任命的山东布政使是湖南按察使胡廷干，他对洋人向来强硬，很对载漪、刚毅的胃口。胡景贵则被调往湖南，接胡廷干的按察使。
“你是布政使的大才，怎么能再任按察使？朝廷用人真是莫名其妙！”袁世凯大发牢骚，“月舫，我知道有些时候你看不惯我，可我对你的才能和人品十分感佩，很希望你能在山东再帮我一把。我就问你一句话，你还愿不愿帮我袁某人。”
山东布政使出缺，本来是胡景贵递补升职的一个好机会，没想到朝廷把他平调到湖南，因此情绪十分低落：“我当然愿意与袁大人共事，无奈德才不济，如之奈何？”
“你只要愿留在山东，我就有办法给你腾挪。”
袁世凯的意思是让胡景贵署理山东布政使。理由是山东当要冲之地，又值多事之秋，佐治需人，布政使升调，按察使再调走，藩臬两司同时易生手于地方行政极不利。再说胡廷干从湖南到山东尚需时日，因此应当留胡景贵署理藩台。按察使一职，则请胡景贵推荐人选署理。署理布政使，虽然将来难免要把位子让出来，但署理期间大有可为，安插私人，腾挪平衡，其中机巧颇多，好处当然也不少；胡景贵是正人君子，不屑于谋利，但署理布政使也算是仕途上的一个重要资历，因此乐于接受袁世凯的建议。
“好了，你安心署理藩司，随后我就奏请，若无意外，必定获准。”袁世凯把盛宣怀的电报递给胡景贵，“现在有件大事与你商议。”
“东南半壁尽行互保，可见拳党不得人心。”胡景贵看完电报后问，“那你的意思怎样，是站在南边与他们亦步亦趋，还是站在北边支持义和团勤王？”
“我两边都站。江南十余督抚愿列衔名，可见人心思定，而且这也是保国护民的切实之策，当然赞成。”
胡景贵建议道：“此中风险极大。我建议咱们可仿效他们的办法，在山东与洋人推行互保，却不必在电报上列衔。”
与十余督抚列衔上奏，尤其是与李鸿章、刘坤一、张之洞这样举足轻重的疆臣站到一起，袁世凯认为是一个难得的扬名机会。但胡景贵的建议也有道理，行互保之实，而不急于向朝廷亮明自己的态度，便道：“好，我要给上海的英国领事发封电报，表示山东将与东南诸省一样中外互保，维持和平。同时再让唐少川、午楼与各国驻烟台、胶澳、威海的领事联络，签订互保协议。”
胡景贵又建议：“形势紧迫，瞬息万变，最好把洋人都送到烟台或威海或胶澳，避免有洋人伤亡，把洋兵引到山东来。”
“中，这样最保险。让各州县务必在三天内将洋人护送到通商口岸，鲁北、鲁西的可集中到济南，再乘轮船到烟台。其他地方，只能走陆路了。”
胡景贵有些疑惑道：“最近境内义和团受京津影响，又有复燃的苗头，朝廷又有这样的旨意，你说两边都站，我不明白你是如何打算？”
袁世凯诡异地一笑道：“朝廷的上谕再好不过，我得好好利用。上谕中说，让各省召集成团，以御外侮。那好啊，现在外侮在哪？在京津！京津官军正与洋兵大战，如果是义和团，那就到京津前线去；如果国难当头，却不肯到前线效命，必是假团，必是土匪冒充，本抚必当痛剿！”
胡景贵不得不佩服，袁世凯随机应变的能力实在无人可比，他这是要借上谕的名义痛剿义和团，便提醒道：“大人不能一味用剿，人皆有父母子女，或为人子女，脑袋掉了可就再也长不出来了。”
袁世凯对胡景贵的提醒不以为然：“我不剿义和团，我只剿不去御侮的假团。”
两天后，袁世凯下令给全省司道府县和驻军：
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