“新军饷银不为不厚，如果精打细算，足可以补贴家用，许多人入我新军，也是抱着养家糊口的目的。所以我有个提议，那就是以后发饷时，每人暂扣一两半，每攒半年直接寄回士兵家中，避免他们年头年尾，一文不余。”
袁世凯这个提议其实并不新鲜，旧营中营官经常采用这种办法，但目的不纯，有的克扣下来是拿去放高利贷生利，甚至有的贪婪卑鄙的营官，百般刁难士兵，只等士兵不堪其苦开了小差，便将扣饷据为己有。
为了避免此弊，袁世凯又有一条对应的措施：“我想改革一下发饷制度，以后发饷，不许营中各官经手，这样可以专心训练，也可断绝营私积弊。每届发饷日，由粮饷局员调集各营粮饷委员，按包称准，分往各营，会同营员按名点发。对操演生疏者，不能熟练报出履历者仔细查究，以防冒名顶替。病假者需由局员亲自验视，属实方可照发。倘涉舞弊，准各营员弁指控参追。”他又望了一眼坐在炉边的阮忠枢说，“老阮，这个稿子，你和粮饷局商量着起草。”
阮忠枢是袁世凯的文案主笔，下笔极快，很令袁世凯满意。但有一样，他是鸦片嫖赌样样都爱。袁世凯爱其才，网开一面。此时他状态极佳，两只眼睛像夜里的耗子一样贼亮，真正是耳聪目明。他也是极响亮地应一声：“大人放心，你已经说得很清楚，一袋烟的工夫就可拟就。”
袁世凯这一发饷制度无疑夺了营官的财路，大家不免交头接耳议论。袁世凯又补充道：“我改革发饷制度，不是不信任诸位，实在是其弊甚深。从前各营官长，扣军饷、喝兵血，司空见惯，而其害极深。甲午一战，我亲眼看见整营的兵勇一战即溃，甚至不战而溃。何故？其中一个重要的原因，就是官长平日克扣军饷，身拥巨资，自然惜命不敢战；而士兵则怀恨官长，又如何肯为官长卖命？我清除克扣军饷的积弊，从此兵敬官长清廉，官兵一心，不仅可提高战力，关键时候能救诸位的性命。我新军各级统领的薪水银和公费银已经十分丰厚，是其他各军的数倍。为什么如此？就是要让大家该得的好处拿到明处，不必蝇营狗苟，以养成我新军的浩然正气。”
“老四说得有道理，该拿的拿到明处，不该拿的一文不取。我支持。”姜桂题是新军中资格、年龄最长者，他一表态，众将无不诺诺。
“好，这事就定案了。明天晚上还是这个时间，诸位再到此集议，各营报告清查士兵赊欠的情况。”
情况并不乐观，各营统带心里清楚，士兵在外赊欠的大有人在。只是没想到一清查，人数之多出乎意料，最多的是姜桂题的左翼一营，竟然有五十余人，更令人惊讶的是，好几个营中竟然都有拿到饷银溜之大吉的兵油子！
袁世凯在晚饭前已经从执法营务处了解到详情，他下定决心要好好整顿，不惜杀人立威！等众人到齐后，他让执法营务处报告清查士兵赊欠及逃兵情况，然后道：“号令不行，溃散之由也。历久生懈，废弛之基也。姑息情面，军家之忌也。”说完这几句文绉绉的话，他提高声音，“看来不杀人不足以正军律！”他的意思是，对所有逃兵，由各营立即派人捕回，并当众斩首。
大家都倒抽一口冷气，因为逃兵有二十余人，一一处决，太有些骇人听闻。众人都不敢吱声，眼睛一齐去看姜桂题。姜桂题也不敢再信口叫“老四”，而是斟酌着用词道：“袁督办，我有个小提议，你看可不可行。这些逃走的士兵未必都是真的当逃兵，可能是拿着饷银回家看看，因为咱新军请假制度太严，有人怕请不下假来，擅自离营。对真当逃兵的，当然按律当斩，没什么好说的。这些没请假回籍的，可否网开一面，只要尽快回营，允其戴罪立功，插耳箭，打军棍，扣军饷，视情况而定。”
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